就在这时，前方不远处的人群突然骚动起来，隐隐约约传来惊呼和议论声。常遇春心中一动，停下脚步，好奇地走了过去。他挤进人群，拨开前面挡路的行人，眼前的景象让他心头猛地一颤。
地上躺着一个老人，头发花白，如同覆盖了一层薄雪，面容憔悴，布满了岁月的沟壑。他的胸口插着一柄匕首，刀柄上刻着模糊的花纹，鲜血已经凝固，染红了他破旧的衣衫。老人双目圆睁，但眼神已经涣散，显然已经气绝多时。周围的人议论纷纷，声音嘈杂，却都带着一种看热闹的麻木。
“唉，可怜啊，这么大年纪了，怎么就这样没了。”
“听说是被仇家所杀，老先生以前得罪过什么人吧？”
“我看不像，他看起来就是个普通的老实人，哪有什么仇家。说不定是抢劫，图财害命。”
“也有可能是自杀，活不下去了吧？这世道……”
“谁知道呢，人死如灯灭，咱们还是赶紧走吧，晦气。”
各种猜测，各种揣度，像飞虫一样在人群中嗡嗡作响。常遇春看着地上的老人，心中一颤。他不知道这老人是谁，不知道他为何而死，是仇杀、抢劫，还是真的绝望到选择自杀。但他知道，这老人的死，与这个江湖有着千丝万缕的联系。在这个弱肉强食、强者为尊的世界里，生命如此脆弱，如此廉价。一柄匕首，就能轻易地结束一条生命，留下一个无人问津的谜团。这就是江湖，一个光怪陆离、却又残酷无比的江湖。
他默默地退出了人群，心中的悲凉如同潮水般蔓延开来。他看到了这个江湖的残酷，也看到了这个江湖的无奈。在这里，没有所谓的公道，没有所谓的正义，只有赤裸裸的力量与利益。适者生存，弱者只能任人宰割，没有人能够真正置身事外。他刚刚还羡慕着这份表面的平静，此刻却觉得无比讽刺。这份平静，是用多少像眼前这位老人一样，无声无息消失的生命换来的？
他继续往前走，街道的尽头，是一家灯火通明的酒楼。酒楼里人声鼎沸，酒香、肉香、菜香混合在一起，飘散出来，令人食指大动。常遇春走了进去，里面果然更加热闹。大堂里坐满了人，有的在推杯换盏，高谈阔论；有的在低声密语，神神秘秘；有的独自一人，默默饮酒，眼神闪烁不定。角落里，几个穿着锦缎的富商模样的人，正被几个彪形大汉围着，似乎在谈着什么生意。
常遇春没有多看，他找了一个靠近窗户、相对僻静的角落位置坐下，向跑堂的要了一壶劣质的烧酒，几碟最便宜的卤菜，便独自喝了起来。酒是劣质的，入口辛辣，带着一股刺鼻的杂味，但此刻，这种辛辣反而能刺激他的神经，让他暂时忘却心中的烦闷。
他一边慢慢喝酒，一边不动声色地观察着周围的人。他看到那些所谓的江湖客，三三两两地聚在一起。有的喝得面红耳赤，拍着桌子，豪气干云地吹嘘着自己如何行侠仗义，如何路见不平一声吼；有的则低着头，眼神闪烁，似乎在盘算着什么阴谋诡计，手指无意识地摩挲着杯沿；有的看起来义薄云天，与人把酒言欢，称兄道弟；有的则面露凶光，用仇视的眼神扫视着四周，仿佛随时准备拔刀相向；还有的衣衫破旧，神色落寞，显然是落魄的江湖人，在借酒消愁；也有的衣着光鲜，气度不凡，谈吐间带着一股子傲慢，显然是某个帮派或门派里有头有脸的人物……他们或谈笑风生，或勾心斗角，或痛哭流涕，或怒目圆睁，每个人的脸上都写着不同的故事，每双眼睛里都藏着不同的心思。
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常遇春看着他们，心中感慨万千。他看到了这个江湖的多样性，也看到了这个江湖的复杂性。在这个江湖中，有好人，也有坏人；有英雄，也有狗熊；有智者，也有愚者；有勇者，也有懦夫……每个人都在为自己的生存、自己的目标而挣扎、而奋斗，或光明磊落，或蝇营狗苟。他这个曾经的“强盗头子”，此刻混迹其中，又有谁能一眼看穿他的身份与过往？
他喝了一口酒，劣质酒液带来的灼烧感从喉咙一直蔓延到胃里，苦涩的味道在口中蔓延开来。他不知道自己在这个江湖中，算是什么。他曾经是一个啸聚山林、打家劫舍的山寨首领，是让官军头疼的“赤面虎”，是兄弟们眼中可以依赖的“春哥”。但如今，山寨没了，兄弟们死的死，伤的伤，散的散，他成了一个亡命天涯的逃亡者，一个被官府和江湖势力共同追杀的“贼”。他曾经双手沾满鲜血，杀人不眨眼，但此刻，他却为了保护身后仅存的几个兄弟，不惜与整个世界为敌，内心充满了挣扎与痛苦。
他一杯接一杯地喝着，劣质酒的后劲开始上头，他的脸颊变得滚烫，眼神也有些迷离。周围的嘈杂声渐渐远去，他的思绪开始有些混乱。他想起了山寨里的日子，虽然艰苦，但至少还有兄弟们在一起，有说有笑，有酒有肉，有并肩作战的豪情。他想起了那些死去的兄弟，他们的音容笑貌，仿佛还在眼前。他想起了那个让他既爱又恨、既敬又畏的女人……他的头越来越沉，视线越来越模糊。
直到他感觉天旋地转，身体失去了平衡，他才意识到自己已经喝得酩酊大醉。他踉踉跄跄地站起身，脚步虚浮，几乎要摔倒在地。他扶着桌子，稳了稳身形，然后摇摇晃晃地走出了酒楼。夜风吹在脸上，带着一丝凉意，让他混沌的头脑稍微清醒了一些，但酒意并未完全消退。他靠在酒楼门外的墙壁上，想等一会儿再走。
就在这时，一阵急促的脚步声从客栈的方向传来，打破了夜晚的宁静。常遇春心中一紧，酒意瞬间醒了大半。他猛地抬头，只见客栈的大门“砰”的一声被撞开，几个黑影如鬼魅般冲了出来，他们的动作迅捷而狠辣，显然是训练有素的好手。更让常遇春心惊的是，这些人的服饰和武器，都透着一股官府鹰犬的气息，但又不完全是。他们应该是官府雇佣的江湖杀手，专门来追杀他们！
“不好！他们找到我们了！”常遇春心中一沉，立刻意识到不妙。他顾不上身上的酒气，一个箭步冲了回去。
他冲进客栈，却惊骇地发现，房间里空无一人！他刚才放在桌子上的行囊也不见了。他的心瞬间沉到了谷底，大喊一声：“兄弟们！”
没有人回应。只有窗外传来几声压抑的痛呼和兵器碰撞的叮当声。