时间碎片聚合体的移动方式诡异得令人脊背发寒。
它并非在空间中移动，而是在“时间密度梯度”中滑行——如同水中的油滴沿着温度边界漂流。灰色的虚空中本无时间流动，但当这个聚合体经过时，它身后会留下一条短暂存在的时间流轨迹，轨迹两侧浮现出快速闪回的历史幻象：古老战场上的厮杀瞬间、实验室中的惊叫、恒星崩塌时的光芒爆发……然后这些幻象又迅速黯淡、消散，如同从未出现过。
它的体型庞大得超乎想象。当它完全进入可视范围时，众人发现它的主体由至少数千个大小不一的时间碎片黏合而成，碎片之间的连接处流淌着半透明的、凝胶状的“时间胶质”。总体轮廓近似某种多足节肢动物，但每条“足”都是由不同文明的建筑残骸、飞船碎片或生物骨骼拼凑而成，形态扭曲而混乱。
最令人不安的，是它身躯中央那只巨大的眼睛。瞳孔由无数凝固的时间流旋涡构成，虹膜则是一层层叠套的历史画面——最外层是星际战争的爆炸火光，往里一层是某个海洋星球上的巨浪滔天，再往里是森林大火蔓延，最深处则是绝对安静的深空黑暗。当这只眼睛转动时，不同层次的历史画面会以不同速度旋转，产生一种让人头晕目眩的错乱感。
“这东西的‘时间质量’……高得离谱。”梅卡托克的声音发干，他看着传感器上疯狂跳动的读数——虽然大多数仪器已经失灵，但专门测量时间曲率的探头还在勉强工作，“它就像是从正常时间轴上撕裂下来的一大块‘历史肿瘤’，然后在这个虚无之地长成了独立的生命体。”
“它在看我们。”莉娜握紧了武器控制杆，“确切说……是在看安然。”
确实，那只巨大的眼睛没有扫视三艘方舟，而是直接锁定在中央方舟内部的水晶光茧上。瞳孔深处的时间流旋涡开始加速旋转，流露出一股赤裸裸的……渴望。
“它对时间锚点有反应。”墨菲斯凝神感应，“我能感觉到它的意识波动——混乱、饥饿、充满掠夺性。它想吞噬安然身上的那些历史印记，用那些印记来‘加固’自己拼凑而成的身体。”
艾德已经启动了方舟上仅存的几门防御炮：“能打吗？”
“常规攻击可能无效。”陆凡盯着那个越来越近的庞然大物，大脑飞速运转，“它的身体是时间碎片拼凑的，物理攻击只会打碎几片外壳，而碎片本身在时间胶质的作用下会快速再生。我们需要攻击它的‘时间连续性’——破坏它身体内部不同碎片之间的时间同步。”
他转向梅卡托克：“把能源稳定器调整到输出模式，以变量基石的波动为模板，制造一种‘可能性频率干扰场’。不同时间碎片代表的历史时期不同，它们之间能黏合，是因为有某种‘伪时间流’在强行同步。如果我们能打乱这种同步，让不同碎片的时间流速短暂分离，它的身体结构就可能从内部崩解。”
梅卡托克快速操作：“需要多长时间准备？”
“三分钟。”陆凡估算着，“但那个东西不会等我们三分钟。”
话音未落，时间猎食者突然加速。
不是整体加速，而是它身体前端的几根“触须”——由数十个时间碎片组成的肢节——突然延长，以违反物理规律的方式跨越虚空，直刺中央方舟。触须移动时，周围浮现出时间加速的幻象：触须尖端的历史画面在飞速快进，从远古推进到未来，又从未来倒退回现在。
“规避！”莉娜猛拉操纵杆。
三艘小型方舟同时向不同方向散开。但触须的追踪方式极其诡异——它们不追踪方舟当前的位置，而是追踪方舟“即将抵达”的位置。因为触须本身具备时间预演能力，它“看见”了方舟未来三秒的轨迹。
两艘辅助方舟险险避开，但中央方舟——陆凡和苏安然所在的那艘——被一根触须的边缘擦中。
接触的瞬间，没有剧烈的撞击感。
而是时间流速的局部暴走。
被擦中的舰体区域，金属外壳以肉眼可见的速度老化、锈蚀、剥落，仿佛经历了数万年的自然腐蚀。但腐蚀过程只持续了零点五秒，紧接着该区域又反向“年轻化”，锈迹褪去，金属恢复光泽，甚至变得比之前更新——那是时间倒流的表现。然后，正流倒流交替出现，那块区域在几秒钟内经历了数十次“老化-年轻化”的循环，最终金属结构因无法承受时间应力而崩解，舰体被撕开一个直径三米的大洞。
“舰体破损！内部加压泄露！”梅卡托克所在的辅助方舟发出警报，他一边操作一边大喊，“但更糟的是时间污染——那个区域的‘时间毒性’正在向舰内扩散！”
透过破洞，能看见舰内走廊的景象变得扭曲:一段走廊看起来崭新如初，相邻的一段却布满尘埃如同废弃了千年，再往前一段甚至出现了空间错位——走廊的尽头连接着的不是下一个舱室，而是某个古代森林的一角。
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“用变量基石！”墨菲斯的声音在通讯频道里炸响，“覆盖那个区域，定义统一的时间流速！”
陆凡已经行动了。他冲到破洞边缘，将变量基石的力量全力释放。三色光芒如同堤坝般封堵在破口处，强行将混乱的时间流“抚平”，重新定义为舰内正常的相对时间流速。但这消耗巨大，他能感觉到基石的能量在急速消耗。
而时间猎食者的攻击才刚刚开始。
更多的触须从它身体上分裂出来，每根触须的时间流速模式都不同:有的在快慢交替，有的在正流倒流间切换，还有的甚至带着“时间跳跃”属性——触须尖端会在不同历史时期间随机闪现，让人完全无法预判它的攻击轨迹。