越州这地方，比怀州难管多了——靠海，常闹水灾，还有海盗；当地的商人跟海盗勾结，走私盐和粮食，把物价抬得老高，百姓们买不起盐，只能吃淡饭。宋景到越州那天，正好赶上水灾，城外的农田被淹了，百姓们逃到城里，挤在大街上，没吃没喝。
宋景没先去州衙，而是直接去了灾民聚集地，看到有个小孩饿得哭，他赶紧把自己带的干粮递给小孩。小孩的娘跪下磕头：“宋大人，您救救我们吧，再没吃的，我们就要饿死了！”宋景扶起她：“大姐，你放心，我肯定会让大家有饭吃，有地方住。”
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宋景回到州衙，第一件事就是开仓放粮——越州的粮仓比怀州的还满，都是之前的知州扣着没发的。他让人把粮食分下去，还在城里搭了临时棚子，让灾民住进去。然后，他又让人去修河堤，防止水灾再犯。
解决了水灾的事，宋景又开始查走私盐的事。当地的盐商跟海盗勾结，把盐从海上运进来，再高价卖给百姓，朝廷的盐税也收不上来。宋景知道，要查盐商，得先查海盗。他让人去海边打听海盗的消息，还找了当地的渔民当向导——渔民们恨海盗，愿意帮忙。
有回，渔民来报，说海盗的船要在晚上靠岸，运一批盐进来。宋景带着衙役和士兵，提前埋伏在海边的树林里。等到半夜，海盗的船果然靠岸了，盐商也带着人来接货。宋景一声令下，衙役和士兵冲了出去，海盗和盐商们没防备，被抓了个正着。
宋景把盐商和海盗押回州衙，审了审，才知道带头的盐商是当地的富户王老板，海盗的头子是他的小舅子。王老板以为自己有钱有势，宋景不敢动他，还嚣张地说：“宋大人，我给你一万两银子，你放了我，以后咱们合作，保你有花不完的钱。”
宋景冷笑一声：“王老板，你卖的盐，百姓买不起；你赚的钱，是百姓的血汗。我要是收了你的钱，跟你有啥区别？”他当场下令，把王老板和海盗头子判了刑，还把缴获的盐低价卖给百姓，百姓们终于能吃上便宜盐了。
解决了盐的事，宋景又开始发展越州的农业。越州靠海，土地盐碱化严重，种不了麦子。宋景让人去江南学种水稻，还挖了水渠，把淡水引到田里，改良土壤。百姓们跟着学种水稻，第一年就丰收了，粮仓里的粮食堆得满满的。
越州的百姓都很感激宋景，给他建了个“生祠”——就是给活着的人建的祠堂，天天去烧香。宋景知道了，赶紧让人把祠堂拆了：“我就是个当官的，做了该做的事，不用建祠堂。你们把钱用在修水渠、买种子上，比给我建祠堂管用。”
百姓们不听，偷偷又把祠堂建了起来，还在祠堂里挂了宋景的画像。宋景没办法，只能去祠堂里跟百姓说：“要是你们真感激我，就好好种地，好好过日子，别让我操心，这就是对我最好的感谢。”百姓们听了，都点头说好。
后来，朝廷又把宋景派到了益州——益州是西南重镇，民族多，矛盾也多，之前的知州换了好几个，都没管好。宋景到了益州，没急着办事，而是先去各个民族的村子里走访，跟族长们聊天，听他们的需求。
有个彝族族长跟宋景说：“宋大人，我们想跟汉人做买卖，可汉人的商人总欺负我们，把假货卖给我们，还骗我们的钱。”宋景听了，就在益州建了个“公平市”，让汉人和少数民族在市里做买卖，还派衙役监督，不准商人骗钱、卖假货。
没过多久，“公平市”就火了，汉人和少数民族的商人都愿意去那里做买卖，矛盾也少了。有个汉族商人跟宋景说：“宋大人，之前我总怕彝族同胞骗我，现在有您监督，我放心多了，生意也越来越好。”宋景笑着说：“做生意得讲诚信，不管是汉人还是少数民族，都一样。”
宋景在益州干了四年，把益州治理得井井有条，百姓们安居乐业，民族之间也和睦相处。朝廷想把他调回京城当宰相，可宋景却推辞了：“陛下，我还是适合去地方，地方的百姓更需要我。京城有很多有本事的人，不用我这个‘轴’人。”
皇帝没办法，只能让宋景去了杭州当知州——杭州是鱼米之乡，相对好管，可宋景到了杭州，还是没闲着，修西湖、整吏治、减赋税，把杭州治理得比以前更好了。百姓们都说：“宋大人不管到哪，都能把地方治理好，真是个‘救火队长’，哪里难去哪！”
第五章 晚年“归园田居”：把“硬核”刻进骨子里的老臣
宋景在杭州干到六十岁，头发都白了，眼睛也花了，再也不能像年轻时那样天天跑乡下、查贪官了。他向朝廷申请退休，皇帝舍不得，可看他确实老了，只能同意，还赐了他不少金银和绸缎，让他回老家养老。
宋景回到邢州南和时，百姓们都去村口接他——有当年跟他一起读书的同学，有他帮助过的灾民，还有怀州、越州、益州来的百姓，特意赶来看他。宋景看着这么多百姓，眼眶都红了：“大家这么远来看我，我愧不敢当啊！”
百姓们围着宋景，跟他说这些年的变化：“宋大人，您当年修的河堤，现在还好好的，今年雨季没淹田！”“宋大人，您设的义仓，去年闹灾，救了我们全村人的命！”“宋大人，您教我们种的水稻，今年又丰收了！”
宋景听着，笑着说：“这都是大家自己努力的结果，我没做啥。”他把皇帝赐的金银和绸缎，一部分分给了村里的贫苦百姓，一部分用来建了个书院——叫“景贤书院”，让村里的孩子免费读书。
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书院建好那天，宋景亲自去讲课。他教孩子读书，不教他们怎么当官，而是教他们怎么做人：“读书不是为了当官，是为了明理，为了帮百姓。要是当了官，忘了百姓，还不如不读书。”
有个孩子问他：“宋大人，您当了一辈子官，最