李文指尖的星砂还未散尽，罗盘第七枚晶种仍在发烫。他盯着沙盘上龟兹至玉门关的虚线，最后一段始终未能闭合。亲卫快步冲进营帐，靴底带进沙粒，在灯影下划出一道斜痕。

“被劫了。”亲卫单膝跪地，“最后一队粮车，三十里外遭马贼突袭，押运的龟兹兵全数被杀。”

李文没抬头，指腹摩挲着晶种表面新浮现的倒置符文。他早知道这条路不会太平。右手一扬，星砂如细雨洒落沙盘边缘。三十里外的地底，荆棘精灵的根系瞬间苏醒，藤蔓破土而出，缠住马贼坐骑的腿。马群惊嘶，前蹄扬起，将背上的劫匪甩下悬崖。

“粮还在。”他低声说。

亲卫刚松口气，帐外又传来急促脚步。斥候喘着粗气：“东南方向，沙暴起了，能见度不到十丈。但……有一支驼队正朝我们过来，领头骆驼挂着翡翠令牌。”

李文抬眼。那枚令牌，昨夜刚由龟兹国师的传讯玉牌送来，附在密信夹层里。他取出信纸，翡翠在灯下泛着幽光，与罗盘上的纹路隐隐呼应。

“不是马贼。”他说，“是他们来了。”

沙暴越演越烈，风卷着沙粒拍打帐篷，发出密集的敲击声。呼衍铁带人埋伏在沙丘背风面，蝎尾军团的骨钉已涂上麻痹药剂。他抬手示意，三名斥候吹响低频哨音。沙狐群立刻回应，声波在沙层中传导，震得马贼头目耳膜破裂，捂头惨叫。

与此同时，云姬立于高台，银镯泛起微蓝。她双手撕开一道空间裂隙，风沙中，一串驼铃清晰浮现。领头骆驼项圈上，刻着倒悬的麦穗图腾——正是植物精灵活跃区域常见的标记。

“是友非敌。”她收手，裂隙闭合。

驼队缓缓入营，为首之人披着黑袍，脸覆青铜面具。她翻身下驼，动作利落，左眼位置蒙着黑布。身后十二辆粮车依次停下，车板打开，粟米堆满，颗粒饱满。

“三万石，差多少，我们补。”她的声音沙哑却不容置疑。

李文盯着她心口。那里衣襟微敞，露出半块嵌入皮肉的星纹铁片，与罗盘晶种材质如出一辙。沙狐凑近嗅了嗅，低呜一声，退后两步。

“你们是谁？”他问。