李文的手还按在齿轮上，掌心的血被金属纹路吸走，留下一道暗红痕迹。阶梯继续下沉，震动从脚底传上来，像是地底有东西在呼吸。他没动，等那股颤动平息，才抬脚迈上第一级。

呼衍铁跟在后面，刀没出鞘，但手一直贴在柄上。空气越来越烫，走不到十步，额角的汗刚冒出来就蒸干了。他抬手抹了把脸，指尖发烫。

“这温度，撑不了太久。”他说。

李文点头，从袖中取出罗盘。指针已经歪斜，铜壳边缘微微发红。他没收回，而是将罗盘贴在扶手侧面，血顺着掌纹流进缝隙。齿轮嗡鸣一声，阶梯的下沉速度慢了下来。

“能稳住。”他说，“但得快。”

前方三十步，阶梯断裂，下方是翻涌的赤红岩浆，热浪卷着硫磺味扑上来。木棉精灵刚飘出半米，身体就干瘪下去，化作一缕灰烟。

“不行。”李文低声，“地表的植物撑不住。”

他闭眼，指尖在掌心划了一道。血滴落的瞬间，速生巨木精灵从伤口钻出，落地即长。树干扭曲着向前延伸，根系扎进岩壁，枝干在高温中迅速碳化，却又不断再生。不到十息，一座焦黑却结实的浮桥横跨断口。

“走。”李文挥手，木棉纤维织成的隔热层从桥顶垂下，勉强挡住热流。

呼衍铁先过，每一步都踩得极稳。李文走在最后，浮桥在他脚下轻微震颤。刚到对岸，身后轰然一声，整座桥塌进岩浆，火光冲起数丈。

“只能用一次。”李文说。

前方是片开阔的岩浆湖，湖面起伏如活物。李文取出蒲公英精灵，刚要放出去探路，湖心突然泛起一圈金属光泽。

呼衍铁抬手拦住他。

一群银灰色的生物从熔流中游出，形似鱼，却无眼无口，通体如液态金属流动。它们划过岩浆，所经之处铠甲熔化，岩石汽化，可自身毫发无伤。

“不是生物。”李文盯着它们的轨迹，“是精灵。”

呼衍铁皱眉：“在哪见过？”

“天上。”李文指向湖面倒影，“看它们游动的顺序。”

呼衍铁抬头，又低头。那些金属精灵的排列，竟与二十八星宿的方位完全一致。

“它们认星图。”李文说。

他让蒲公英精灵裹上一丝气运之力，轻轻吹向湖心。精灵刚触到岩浆表面，金属群立刻转向，游出一条笔直通道，直通湖对岸的石台。

“走。”李文迈步。

赤奴一直没说话，从进来就盯着那片熔流。走到通道中段，他忽然停住。

“不对。”他低声道。