江东，吴县。

仲夏时节，将军府邸的后园荷花池畔，暑气被葱茏的树木与潺潺流水化解了几分。袁术并未身着官服，仅是一袭玄色细麻深衣，凭栏而立，手中捏着一份来自北方的细作密报，目光却投向池中嬉戏的锦鲤，深邃难测。

脚步声自身后响起，沉稳而规律。不必回头，袁术也知是鲁肃来了。

“主公。”鲁肃躬身行礼。他如今身为抚军中郎将，参赞军机，虽年纪尚轻，但气度沉凝，已隐然有股肱之臣的风范。

“子敬来了。”袁术并未转身，将手中密报随手递过，“看看吧，北地风云，愈发急促了。”

鲁肃双手接过，迅速浏览，眉头微蹙：“曹操已彻底击溃张绣，收降其众，南阳北境尽入其手。吕布困守下邳，覆亡只在旦夕之间。袁本初则围公孙瓒于易京，日夜攻打……北方格局，正在加速厘清。”

“理清之后，便是整合。”袁术终于转过身，脸上看不出喜怒，唯有眼神锐利如刀，“我那兄长，志在河北；曹孟德，枭雄之姿，岂甘久居人下？待他们各自扫清卧榻之侧，这天下，便是我等与彼等决雄之时。”

他的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定。鲁肃暗自点头，主公自南阳潜居以来，那份曾经的骄躁之气已被深沉如海的心机所取代，愈发显得高深莫测。

“主公明见。曹操挟天子，据中原，其势已成；袁本初四世三公，根基深厚，此二者，确是我江东未来之心腹大患。”鲁肃缓缓道，“然，我方亦非昔日可比。江东六郡初步平定，民心渐附，府库日充，水陆之军操练不辍。此正乃‘高筑墙，广积粮，缓称王’之时。”

“高筑墙，广积粮，缓称王……”袁术轻声重复了一遍这九个字，嘴角勾起一丝意味深长的笑容，“子敬此言，深得我心。称王称帝，不过虚名，实力方是根本。昔日南阳基业，譬如浅滩，难养真龙。如今这江东，方是我袁公路腾跃九霄之基！”

他话语中自然流露的雄心与自信，并非空泛的豪言，而是基于对自身实力的清晰认知。鲁肃感受到这份底气，心中亦是一热。

“然，静待天时，非是坐以待毙。”袁术踱步至亭中石桌旁坐下，示意鲁肃同坐，“内政、军政、外交，皆需如臂使指，精益求精。子敬，你且说说，眼下还有何处，需我等着力？”