“正因如此，我们才更需沉住气。”诸葛亮走近几步，压低声音，“袁术如今志得意满，正忙着消化新得之地。这正是我们的机会。”

他取过地图，手指点在公安的位置：“此地虽小，却地处要冲。北可观望襄阳动静，东可联络江东，南可结交五溪蛮族。我们不妨暂且蛰伏，一面屯田养兵，一面广结善缘。”

“屯田养兵谈何容易......”刘备摇头，“如今粮草尚且不足......”

“粮草之事，亮已有计较。”诸葛亮微微一笑，“可遣子仲往江东一行，以通商之名购置粮米。再命子龙巡视南部山区，招抚流民，开辟梯田。至于军械，可令三将军督造工坊，就地取材。”

刘备的神色渐渐缓和，但眼中仍带着忧虑：“只怕袁术不会给我们这个时间......”

“这正是最关键之处。”诸葛亮羽扇轻点襄阳方向，“袁术此刻正忙于三件事：整合荆州势力、防备曹操反扑、提防孙策坐大。短时间内，他无暇南顾。而我们......”他顿了顿，声音更加低沉，“要让他觉得我们无足轻重。”

帐外忽然传来一阵喧哗。关羽大步走进，脸色凝重：“大哥，探马来报，袁术已任命文聘为襄阳太守，张辽驻守南阳，周瑜仍在江陵与曹仁对峙。”

消息一个比一个沉重。刘备刚要开口，诸葛亮却抚掌笑道：“妙哉！袁术如此布置，正是要借文聘稳住荆州旧部，用张辽防范曹操，以周瑜牵制曹仁。三路分兵，其势已分。”

他转向刘备，目光灼灼：“主公，这正是天赐良机。我们不妨再向袁术示弱，上表称颂其功德，同时请求拨付粮饷。他若应允，我们便得喘息之机；他若不允，我们也可借此收拢人心。”

夜幕渐渐降临，江风愈寒。刘备独自走出大帐，望着远处点点渔火。诸葛亮的话在他心中回响，让他看到了一丝希望，但前路的艰难仍如这沉沉夜色般笼罩着他。