苏晨随手将那几本厚厚的账册丢给身旁的一名禁军亲卫。

目光重新落回跪在地上的周洪身上，语气平淡却带着不容置疑的威严：“我为什么要放你周家一条生路？”

苏晨微微俯身，盯着周洪的眼睛，“就因为你主动跪在这里，献上几本我迟早能查清的账册？你觉得，主动伏诛，就能换来一线生机？周家主，你是不是……把事情想得太简单了？”

苏晨嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“我带兵来武阳，为的是什么？就是为了清算，就是为了铲除像你周家这样盘踞地方、对抗新政、吸食民脂民膏的蛀虫。”

“我带兵来了，你怕了，知道打不过了，就想着投降？若我没带兵来，你周家是不是还要继续在武阳作威作福，阳奉阴违？天下哪有这么便宜的道理？”

周洪被这番话刺得脸色惨白，冷汗直流，但他从苏晨的话语中，敏锐地捕捉到了一丝并未完全关死的门缝。

苏晨没有立刻下令杀人，而是在质问。这说明，自己还有机会。

周洪强压下心中的恐惧，脑子飞速运转，急声道：“大人息怒，罪民……罪民不敢奢求轻易宽恕。但……但罪民尚有几分用处，或可……或可弥补周家罪孽于万一？”

“哦？”苏晨挑了挑眉，似乎来了点兴趣，“用处？说说看，你有什么用处，能值你周家上下百余口的性命？”

周洪深吸一口气，如同抓住了救命稻草，连忙抛出第一个筹码：“大人，罪民……罪民知晓城外伏牛山中，那伙与周家素有往来的绿林强人的详细藏匿巢穴。”

“其寨中约有上千亡命之徒，据险而守，易守难攻。大人若派兵清剿，纵然能胜，也必损兵折将，殊为不智。”

“若放任不管，对其地百姓商旅，终是心腹大患。罪民……罪民愿献上通往其巢穴的隐秘小路数条，可绕过其所有明哨暗卡，直捣黄龙。助大人以最小代价，拔除此患。”

苏晨闻言，眼神微动。剿灭境内成规模的匪患，本就是地方要务，能省时省力自然最好。

但他面上不动声色，只是淡淡道：“想用一群山贼的命，来换你周家的命？这分量，怕是不够。”

周洪心下一紧，知道必须拿出更有价值的东西，连忙继续说道：“大人明鉴，此其一也。其二……罪民还知道……江南那五大世家，安插在江北的三处秘密奸细窝点。”

“他们的人，曾多次暗中接触罪民，试图游说、利诱周家与他们合作，共同对抗朝廷新政。”

“罪民……罪民虚与委蛇，曾暗中派人跟踪过他们的信使，摸清了他们在武阳的藏身之处。”

听到这话，苏晨的目光终于认真了几分。