南京的消息传来的第二天，衍圣公府门前，骤然冷清。

往日那条被各路车马踏得锃亮的青石板路，今日空荡得能跑马。

过去那些即便进不了府门，也要在门外探头探脑，混个脸熟的各家豪绅管事，一个也看不见了。

孔衍植的书房里，那两封信烧成的灰烬，还未清扫。

一名族老走了进来。

他是孔氏旁支里辈分最高的一位，过去对孔衍植的任何决定，都奉若圭臬。

“公爷。”

他躬身行礼，态度依旧恭敬，只是那双浑浊的眼睛里，再不见往日的狂热与信服，只剩下深深的疲惫与忧虑。

孔衍植没有抬头，自顾自摆弄着一方端砚，声音平淡。

“何事？”

“公爷，府外那些人……都不来了。”族老的声音有些干涩。

“不来便不来，一群见风使舵的墙头草，留着何用？”

族老沉默了片刻，似乎在斟酌用词。

他没有再提那些豪绅，转而说起了家事。

“公爷，我听说，南京的韩阁老……已经出山，主持新政了。”

孔衍植摆弄端砚的动作，停滞了一瞬。

族老向前挪了半步，声调压得更低，几乎是在哀求。

“公爷，韩阁老都……都顺应大势了。”

“我们孔家，传承千年，靠的不是一时意气，是圣人血脉的延续啊！”

“你想说什么？”

“老朽以为，眼下之势，不宜再与周王硬抗，不如……暂避锋芒？”

族老小心翼翼地观察着孔衍植的脸色。

“我们…我们是不是该备一份厚礼，送去兖州府，就说…就说是恭贺王爷巡查山东，劳苦功高，以缓和眼下这剑拔弩张的局面。”

“送礼？”

孔衍植终于抬起头，他定定地看着这位族老，忽然笑了。

“送什么礼？”

“钱，还是地？”

“你觉得他周王是缺钱，还是缺地？”

族老被他问得哑口无言，一张老脸涨得通红。

孔衍植缓缓站起身，走到他的面前，那无形的威压，让族老下意识地后退了一步。

“我们孔家，从不送礼。”

“只有别人给我们送礼的份。”