“起来吧。”朱由检终于放下了图纸，抬眼看向他，“赐座。”

“谢陛下。”

周延儒在旁边的绣墩上坐了半个屁股，头垂得更低了。

“周爱卿，看你这一头热汗，想必是部里事务繁忙。”朱由检端起茶杯，语气平和，听不出什么情绪，“可是为了那些外藩使臣的事？”

直接点破。

周延儒心里咯噔一下，知道自己那点心思，在陛下面前根本无所遁形。

他连忙离座起身，躬身回话。

“陛下圣明，臣……臣正是为此事而来。”

他从袖中取出一本厚厚的奏疏，双手奉上。

“陛下，自十一月以来，各藩属使臣陆续抵京。只是今年……各部所求之事，皆非同小可，远超往年朝贡惯例。臣愚钝，实不敢擅专，特将各部诉求一一整理，恳请陛下圣断。”

王承恩上前，接过奏疏，呈到朱由检面前。

朱由检没有打开看，只是用修长的手指在奏疏的封皮上轻轻敲了敲。

“哦？说来听听，都有哪些非同小可的事，把你这个状元出身的礼部尚书，难成了这个样子？”

周延儒的腰弯得更低了，他定了定神，开始一条条地汇报。

“启禀陛下，其一，察哈尔部使臣，以助战有功为名，请求……请求将土默特部划归其管辖，并与我大明共管归化城，永固漠南。”

“其二，土默特部台吉俄木布，遣使泣血上奏，言其已献城归降，诛杀金使，忠心可鉴。恳请陛下恢复其‘顺义王’之号。”

“其三，内喀尔喀翁吉剌特部，畏我天朝神威，亦恐步喀喇沁后尘，愿举族内附，唯陛下马首是瞻。”

他每说一条，都抬眼飞快地瞥一下皇帝的脸色。

可朱由检脸上没什么表情，看不出喜怒。

周延儒只好硬着头皮继续。

“其四，朝鲜国王李倧，对我大明新式军备与格物之学，极为仰慕，恳请天朝能传授其法，希望能跟着天朝的步伐发展工业。”

“其五，安南郑氏，愿为藩臣，只求陛下能赐其王爵，以定其国内名分……”

他一口气说完，暖阁里安静了片刻。

周延儒额上的汗珠，已经顺着脸颊滑落，滴在了领口。

他感觉自己就像一个考砸了的蒙童，正在等待老师的批评。

许久，朱由检才发出一声轻笑。

“周爱卿，看似桩桩件件。”

“说到底，都是生意。”

“生意？”