朱由检的声音斩钉截铁。

“朕的体统，就是犁庭扫穴，断他苗裔！”

朱燮元呆呆地看着眼前的年轻帝王。

他看着奏报上“曹变蛟孤军夺尸”的狂狷，看着“洪承畴毒墨催命”的狠辣。

再看看眼前这位浑身散发着铁与血气息的君王。

他忽然觉得，自己所以为的“为将之道”、“为臣之道”，是何等的可笑，何等的腐朽。

辽东平了。

西南也平了。

这大明，是真的要中兴了。

他这把老骨头，好像……真的可以歇歇了。

“朱爱卿。”

朱由检叫了一声。

朱燮元刚碰到锦墩的屁股就像被无数细针扎了一下，整个人猛地弹了起来，膝盖磕在光洁如镜的金砖上。

“老臣在！”

他伏在地上，额头贴着金砖。

方才因辽东捷报而升腾起的喜悦，此刻全化作了粘稠的冷汗，转眼洇湿了层层叠叠的朝服。

伴君如伴虎。

七年未见，愈发深不可测了。

朱由检手里把玩着那只温润的白玉酒杯，指腹无意识地摩挲着杯壁细腻冰凉的纹路，正欣赏一件绝世的美玉似的。

“朕其实也想过，允你归隐乡田。”

“给你置办个千亩良田，再寻巧匠修一座不输苏州拙政园的园子。”

“每日里含饴弄孙，喝喝茶，听听曲儿，再也不用理会这朝堂上的腌臜烂事。”

皇帝的每一个字，都像带着魔力，在朱燮元的心头勾勒出一幅他梦寐以求的画卷。

那画卷太过美好，美好得让他几乎忘记了君臣之别。

“这日子，朕若是能过上一天，怕是连做梦都要笑醒。”

朱燮元趴在地上，衰老的身子抖得厉害，活似风中的残烛。

“陛下……老臣……”

“可是啊。”

朱由检话锋陡然一转。

“朕还记得，崇祯元年。”

“就在这乾清宫。”

朱由检站起身，龙靴踩在地毯上悄无声息，一步步走到朱燮元跟前，然后缓缓弯下腰，阴影将地上的老臣完全笼罩。

“那时候你去西南，临行前，是怎么跟朕夸下海口的？”