月桂树深处，斧声越来越清晰。

那不是简单的砍伐声——每一次斧刃嵌入树干，都伴随着某种低沉的回响，像是敲击在灵魂的鼓面上，震得人心脏发颤。林凡握紧手中的鹤羽，那点温暖成了这片寒意中唯一的慰藉。

阿无走在他身侧，脚步很轻，但眼神警惕地扫视着四周。随着他们深入，月桂树变得异常巨大，每一根枝干都粗如房屋，叶片是晶莹的银白色，边缘流转着淡淡的月华光泽。

“吴刚伐桂，永无休止。”阿无忽然低声说，“传说他犯了天条，被罚在此砍伐月桂树，但树随砍随合，永远砍不倒。这惩罚看似简单，实则残酷——无尽的劳作，却永远看不到成果。”

林凡想起白鹤童子的话：“他的斧头斩过无数心魔。”

“斩心魔者，必先斩己心。”阿无停下脚步，“到了。”

前方豁然开朗。

那是一片被月桂树环绕的空地，中央矗立着一棵尤其巨大的桂树，树干直径恐怕有十米以上。一个赤着上身、肌肉虬结的壮汉，正背对着他们，挥动一柄巨大的青铜斧，一下又一下地砍向树干。

斧刃每次落下，都在树干上留下深深的切口，但下一秒，切口就会自行愈合，连木屑都不会掉落。如此循环，无穷无尽。

吴刚。

他仿佛没有察觉到有人靠近，依然专注地砍树。汗水顺着他古铜色的脊背流淌，在月华下泛着微光。他的动作机械而精准，每一次挥斧的角度、力道都完全相同，像是在进行某种神圣的仪式。

林凡和阿无等了很久，吴刚才停下。

他没有转身，只是将斧头拄在地上，喘息片刻，沉声开口：“白鹤的羽毛。”

林凡上前一步，举起鹤羽：“晚辈林凡，前来求见。”

吴刚缓缓转身。

他的面容远比林凡想象中年轻——看起来不过三十出头，五官硬朗如刀削斧劈，一双眼睛深邃得像是沉淀了千年时光。最引人注目的是他的眼神，那是一种看透世事后依然保持纯粹的眼神，平静，却充满力量。

“照魂镜看到了什么？”吴刚直接问。

“看到了……我是被制作出来的。”林凡如实回答，“看到了魂印的真相，看到了烛龙的计划。”

吴刚点点头，目光转向阿无：“你呢？小姑娘，你又在镜中看到了什么？”

阿无沉默片刻：“什么都没看到。镜面对我，是一片空白。”

这个答案让林凡吃了一惊。他一直以为阿无也看到了自己的过往。

吴刚却似乎并不意外：“空白的镜面……有意思。要么是你的灵魂纯净无瑕，没有任何值得映照的过往。要么……”他顿了顿，“是你的过往太过沉重，连照魂镜都不敢映照。”

阿无没有回答，只是握紧了手中的黑色短刃。

吴刚不再追问。他看向林凡：“白鹤让你来，是想用我的斧头斩断魂印？”

“是。”林凡说，“他说您的斧头能斩断世间一切执念，包括魂印。”

“能斩，但不一定能活。”吴刚直白地说，“魂印已经和你的灵魂缠绕了二十五年，强行斩断，轻则记忆全失、修为尽废，重则魂飞魄散。即便如此，你还要试吗？”

林凡毫不犹豫：“要。”

“为什么？”吴刚盯着他，“接受命运，在二十五岁那天安然消失，让烛龙重生——这样至少你能‘活’下去，以另一种形式。反抗命运，却可能现在就死。”

林凡笑了，笑容里有种释然：“吴刚前辈，您在这里砍了多久的树了？”

吴刚眼神微动：“记不清了。千年？万年？时间在这里没有意义。”

“那您为什么还要砍？”林凡问，“明知砍不倒，为什么还要一次次挥斧？”

吴刚沉默。

“因为不砍，就连‘可能砍倒’的希望都没有了。”林凡轻声说，“接受命运，是放弃所有可能性。反抗命运，哪怕失败，至少我试过。至少……在我自己的选择中死去，而不是在别人的剧本里消失。”

月桂树下陷入长久的寂静。

只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约的仙乐。

许久，吴刚缓缓举起手中的青铜斧。

斧刃在月华下泛着冷冽的寒光。

“好。”他说，“既然你选择斩，我便帮你斩。但斩印之前，你需过一关——‘幻境试炼’。我会将你投入三重幻境，分别对应你的过去、现在、未来。若你能在三重幻境中保持本心不迷失，我便出斧。”

林凡深吸一口气：“我准备好了。”

“等等。”阿无忽然开口，“我能一起进去吗？”

吴刚看向她：“幻境试炼，一人一境。旁人进入，会使幻境紊乱，两人都可能被困其中，永世不得脱身。”

“我知道风险。”阿无说，“但他的魂印不稳定，烛龙的意识可能潜伏在深处。如果幻境中烛龙反扑，他一个人应付不了。”

吴刚盯着阿无看了很久，忽然问：“小姑娘，你如此护着他，真的只是因为任务吗？”

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阿无的耳根微不可察地红了红，但语气依然冰冷：“他是便利店重要的资产。保护他，是我的职责。”

“只是职责？”吴刚意味深长地笑了笑，“也罢。既然你执意要进，我可以破例一次。但丑话说在前头——幻境之中，你们可能会看到彼此最真实的一面，甚至是……最不想让对方看到的一面。有些真相，知道了，就回不去了。”

林凡看向阿无，阿无却避开了他的视线。

“开始吧。”她说。

吴刚不再多言。他举起青铜斧，斧刃在虚空中划出一道弧线。

没有声音，但林凡和阿无同时感到一股强大的吸力，将他们拖入一个旋转的、七彩斑斓的旋涡。

意识沉入黑暗。

---

第一重幻境：过去。

林凡睁开眼时，发现自己站在一条熟悉的街道上。

深夜，路灯昏黄，四周寂静无人。前方不远处，是“7-夜”便利店的招牌，灯光温暖。

但他不是现在的他——他的身体变小了，看起来只有十岁左右，穿着不合身的旧衣服，手里攥着一张皱巴巴的纸条。

纸条上写着：“今晚十二点，去便利店后门。有人会给你食物。”

记忆涌来。

这是……他十岁那年。被关在地下室的第五年。这天晚上，看守他的女人不知为何没有来，他饿了一天，鼓起勇气撬开了房间的通风口，爬了出来。

这是他第一次真正看到便利店的样子。

他犹豫了很久，才蹑手蹑脚地走到后门。门虚掩着，里面透出光。

推开门。

不是想象中的仓库或厨房，而是一个……书房？

四壁都是顶到天花板的书架，上面摆满了各种古旧的书籍。房间中央是一张巨大的红木书桌，桌上堆满了文件和古籍。一个穿着黑色风衣的男人背对着他，正在翻阅一本厚得可怕的书。

听到动静，男人转过头。

是经理。但比现在的经理年轻许多，眼角还没有皱纹，眼神却已经深沉如渊。

“来了。”经理的语气很平淡，像是早就料到他会来，“饿了吧？”

他从抽屉里拿出一个纸袋，里面是两个还温热的肉包子。

十岁的林凡盯着包子，咽了咽口水，却没有接。

“你……你是谁？”他小声问，“为什么要关着我？”

经理没有立刻回答。他合上书，走到林凡面前，蹲下身，平视着他：“我叫陆离，是这家便利店的经理。至于为什么关着你……是为了保护你。”

“保护我？”林凡不解。

“你身上有很危险的东西。”陆离指了指林凡的额头——那里，魂印隐藏在皮肤下，平时看不见，“如果让外界知道你在这里，会有很多人来抓你，想利用你，或者……毁掉你。”

林凡似懂非懂：“那我要被关多久？”

“直到你足够强大。”陆离说，“强大到能保护自己，强大到能做出选择。”

他把包子塞到林凡手里：“吃吧。从今天起，你可以每天晚上这个时间来这里。我教你认字，教你读书，教你……怎么在这个危险的世界里活下去。”

林凡看着手中的包子，又看看陆离，忽然问：“你为什么对我好？”

陆离愣了一下，随即笑了——那是林凡第一次看到他笑，很淡，却真实。

“因为我曾经也被人这样保护过。”他轻声说，“现在轮到我了。”

画面忽然扭曲。

林凡发现自己的视角变了——他不再是十岁的自己，而是一个旁观者，看着那个瘦小的孩子和年轻的经理。