那不是他们想象中的“城池”。朱雀大街宽阔得能容十马并行，两侧的楼阁鳞次栉比，琉璃瓦在阳光下闪着温润的光。甲胄鲜明的士兵列队而过，战刀乌黑的刃面映着天空，整齐得像用尺子量过。往来的行人穿着体面，脸上带着他们从未见过的从容，连孩童都敢仰着头与大人说话。

“这就是……中原吗？”唐旄首领低声问，声音里带着难以掩饰的震撼。他忽然明白，自己部落世代守护的“领地”，在这样的恢宏面前，竟渺小得像一粒尘埃。

押解的队伍穿过朱雀门，高原的风还沾在衣角，可长安的暖意已漫了过来，带着市井的喧嚣与文明的厚重。

马超心里涌起的无奈，比山风更沉。

打下来容易。铁骑踏过冰原，刀锋劈开抵抗，不过是凭一腔悍勇，一股血气。可统治呢？这些习惯了游牧与争斗的部落，如何融进中原的秩序？这片贫瘠的土地，如何才能长出庄稼，结出文明的果实？

毕竟，这是千百年来，这片土地第一次真正意义上，与中原的脉搏，紧紧连在了一起。而他，有幸成为那个搭线的人。

议事厅内的烛火明明灭灭，映着众人各异的神色。马超按捺着心头的烦乱，指尖在案几上轻轻叩击，目光扫过座中之人——李儒的阴鸷，贾诩的淡漠，徐庶的沉稳，鲁肃的温和，还有张鲁兄弟脸上若有似无的悲悯。

“诸位也听到了，”马超的声音带着一丝疲惫，“打下来不难，难的是之后。那些高原百姓，世代为奴，连自己的名字都未必说得清，更别提什么规矩法度。杀了贵族，他们就能懂‘自由’吗？放了他们，他们只会再找一个新的主子，重蹈覆辙。”

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鲁肃往前欠了欠身，案上的竹简轻轻作响：“大王，臣以为，可效仿中原的‘编户齐民’。先查清各部落的人口、土地，将贵族私产收归公有，再按户分田，让百姓知道‘耕耘便有收获’，而非依附他人。”他顿了顿，补充道，“再设学堂，教他们识字算数，知礼仪，明是非。假以时日，自然能融入秩序。”

“子敬太过理想了。”李儒冷笑一声，烛火在他眼中投下细碎的阴影，“高原苦寒，分田易，守田难。要多少粮草、多少人力去填补？如今西凉军饷尚且吃紧，把资源砸进那无底洞里，中原战局一旦有变，我们拿什么去争？”他眼中寒光一闪，“不如借平叛之名，将贵族抄家灭族，百姓贬为营户，男充士卒，女为仆役，至少还能为我所用，总好过养一群不知感恩的废物。”

“文优此言差矣。”徐庶皱眉反驳，“百姓何辜？若如此行事，与那些视人命为草芥的贵族何异？日后谁还敢归顺大王？”他转向马超，语气恳切，“臣倒觉得，可先选些温和的部落首领，许以厚利，让他们带头归附。再派官吏驻留，逐步推行新法，慢慢替换旧俗。虽耗时久，却能收民心。”