十月初八，丑时三刻。

苏州城万籁俱寂，只有更夫的梆子声偶尔从远处传来。叶明躺在床上，却怎么也睡不着。那几页账目的抄件就在枕头下，像块烙铁，烫得他心头发热。

他干脆起身，披上外衣走到窗前。月光很好，把院子里的桂花树照得清清楚楚。明天去见赵同知，该怎么说？直接亮出账目，还是先试探？

正想着，忽然听见屋顶有轻微的响动——瓦片被踩动的声音，很轻，但逃不过练武之人的耳朵。

叶明瞬间警觉，不动声色地移到墙边，手按上挂在墙上的长剑。那响动只响了两下就停了，接着是更轻的脚步声，沿着屋檐往西去了。

不是冲自己来的？叶明皱眉，悄悄推开窗，翻身上了屋顶。

月光下，一个黑影正伏在隔壁房顶的阴影里，一动不动。那是陈老板的房间。叶明心中一惊，猫着腰从另一侧绕过去。

黑影似乎在观察陈老板的房间，手里拿着个东西，像是火折子。叶明不及多想，纵身一跃，悄无声息地落在黑影身后，长剑出鞘，架在对方脖子上。

“别动。”

黑影浑身一僵，手里的东西掉了——果然是火折子。

“谁派你来的？”叶明压低声音。

黑影不说话。叶明手腕一翻，剑刃贴上皮肤：“说。”

“我、我说……”黑影声音发颤，“是黑三爷，让我来烧陈老板的货栈。我先踩点，看看从哪下手方便。”

黑三。又是这个人。叶明眼神一冷：“黑三现在在哪？”

“在、在城西赌坊，那地方是他的老窝。”

“货栈被砸，是不是他干的？”

黑影犹豫了一下，感觉到脖子上的剑又紧了，连忙道：“是！上次砸陈老板货栈的也是我们，还有郑老板、王老板家的铺子，都是黑三爷带人干的。”

叶明又问了几句，问清楚黑三的住处、手下人数、常去的地方。黑影一一交代，只求饶命。

“滚。”叶明收回剑，“回去告诉黑三，今晚的事就当没发生。要是让我知道你们再敢动手，下一剑就不是架在脖子上这么简单了。”

黑影连滚带爬地翻下屋顶，消失在夜色中。

叶明收起剑，在屋顶上站了一会儿。月光下，苏州城一片静谧，但他知道，暗处的眼睛不止这一双。

他翻窗回到房间，轻轻敲了敲墙壁——这是他和李武约好的暗号。片刻后，李武悄悄进来。

“大人，刚才屋顶……”

“有个小贼，打发了。”叶明道，“明天加派人手，保护陈老板他们。黑三的人还会动手。”

“明白。”

李武走后，叶明重新躺下，这回终于睡着了。

十月初八，辰时。

叶明吃过早饭，带着孙启明往府衙去。街上依旧热闹，卖菜的、卖早点的、拉货的，人来人往。经过陈老板货栈时，看见门窗已经修好了，伙计正在往外搬货，一切如常。

到了府衙，门子通报后，赵同知很快出来，引他们进了内室。