殿内的空气仿佛凝滞了，众人的目光如同无形的鞭子，抽在那几位被点名的副考官人选心上。

郑大人、李大人、杨大人，三人站在那里，感受着来自四面八方的目光，尤其是世族同僚们那带着审视、猜忌乃至冰冷的目光，更是如芒在背。

郑大人和李大人，是已经暗中应承了条件的，此刻却也不敢率先表态。

他们心底的算盘打得噼啪响：答应了陛下是不得已，是为了家族眼前的利益或危机，但家族的根基仍在世族圈子里，日后还要在同乡、故旧、姻亲间走动。

若此刻急不可耐地跳出来，岂不是坐实了“叛徒”之名？

他们想要的，是被逼无奈、顺势而为的姿态，而非主动投诚。

顺德帝高踞龙椅，将这几人的犹豫和沉默尽收眼底。

他心中掠过一丝不悦，但他也明白，眼下不能逼得太紧，能让他们在关键时刻不阻挠新政，已是不易，想让他们立刻旗帜鲜明地倒戈，他给的筹码当然是是不够。

这是一次性的交易，他心知肚明，所以虽然不满，但也只能见好就收，毕竟，他也明白自己这次所图甚大，不能因小失大。

目光在三人身上转了一圈，顺德帝最终锁定了礼部侍郎郑大人。

郑家近年来势力衰退，眼看就要跌出二流世家的行列，家族中官职最高、最能指望的也就是这位郑侍郎了。

“既然没人说话，那可是有什么难处？”

顺德帝的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的关切，“郑爱卿你先说说。你学问极好，而且多年来政务上也没出过什么错处，本次朕若是任命你为副考官之一，你可有什么难处？”

被皇帝亲自点名，郑大人浑身一颤，仿佛被架在了火堆上。

他“扑通”一声跪倒在地，额头上瞬间渗出的冷汗怎么擦也擦不干净，声音磕磕巴巴，充满了惶恐：“陛……陛下！臣……臣惶恐！臣从未担过如此要务，毕竟科举取士乃为国选才之大事，关乎朝廷根基、士子前程，臣……臣有些害怕办不好，有负圣恩，所以才……才不敢妄言。”

这番说辞，看似推辞，实则是为自己接下任命找一个台阶，既全了皇帝的颜面，也试图在世族同僚面前维持一个“被迫”的形象。

顺德帝心中冷笑，面上却是一片温和，他摆了摆手：“郑爱卿的能力朕心里有数。安王可是没少在朕面前夸赞，说你是他的左膀右臂，礼部事务繁杂，你皆处置得井井有条。若是因此顾虑，那倒是大可不必。既然如此，郑爱卿就为本次恩科副考官之一，望你竭尽全力，不负朕望。”

“臣……臣叩谢陛下天恩！”

郑大人以头触地，声音带着一丝不易察觉的颤抖，不知是激动还是后怕。