叶赫那拉·杏贞，小名兰儿，打从记事起就与别家的孩子不同。当别的格格还在玩布娃娃、学绣花时，五岁的她已经常常独自坐在惠征府的后花园中，望着紫禁城的方向出神。

“额娘，我昨晚又做那个梦了。”一天清晨，兰儿揉着惺忪的睡眼对富察氏说。

富察氏心中一惊，强作镇定地问：“又是那个戴玉镯的姐姐？”

兰儿摇头：“这次不一样。我梦见一个老爷爷被绳子勒着脖子，好多乌鸦在天上飞...”

富察氏手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。她想起公公曾经悄悄告诉她的宫廷秘闻——关于叶赫部贝勒布扬古被努尔哈赤缢死时的场景。

“还、还梦到什么了？”富察氏声音发颤。

兰儿偏着头回想：“还有一个叔叔，躺在床上一直喊‘不要过来’，然后就死了。外面好多人跪着哭。”

富察氏面色惨白。这分明是在描述皇太极猝死时的情景！她紧紧抱住女儿：“这些都是噩梦，不是真的。贞儿不要多想。”

然而，兰儿的噩梦才刚刚开始。

那年中秋，惠征府设宴赏月。六岁的兰儿在宴席上多吃了几个月饼，夜间腹胀难忍，迟迟不能入睡。

约莫三更时分，她忽然听见窗外传来若有若无的哭声。那哭声凄婉哀怨，仿佛来自极远的地方，又仿佛就在耳边。

“谁在外面？”兰儿怯生生地问。

哭声戛然而止。取而代之的是一阵银铃般的笑声，那笑声中却透着说不出的诡异。

兰儿好奇地爬下床，推开房门。月光如水银泻地，院中空无一人。唯有院角的老槐树下，似乎站着一个人影。

“是谁？”兰儿大着胆子问。

人影缓缓转身，竟是一个身着前朝服饰的美丽女子。那女子腕上戴着一枚血玉镯，在月光下泛着幽幽红光。

“来吧，孩子。”女子向她招手，声音如同天籁，“让我给你讲讲咱们叶赫部的故事。”

兰儿如同被催眠般，一步步走向女子。就在她即将触碰到女子时，富察氏突然出现，一把将她拉回怀中。

“贞儿！醒醒！”富察氏焦急地拍打着女儿的脸颊。

兰儿猛然惊醒，发现自己竟然站在院中，离槐树只有几步之遥。而树下空无一人，唯有月光如水。

“额娘，那个戴玉镯的姐姐...”兰儿喃喃道。

富察氏面色凝重：“你看清她的模样了吗？”