咸丰四年的深秋，紫禁城笼罩在一片肃杀之中。太平天国的烽火已燃至长江流域，英法联军的军舰在天津外海游弋，朝堂上下人心惶惶。

这日养心殿内，咸丰帝正与几位心腹大臣商议要事。懿嫔叶赫那拉氏照例在旁侍墨，看似低眉顺目，实则竖耳倾听朝堂机密。

“皇上，曾国藩虽在湖南练勇有所成效，但汉人掌兵，终非长久之计。”肃顺的声音在殿内回荡，“臣建议另派八旗将领分其兵权。”

军机大臣祁寯藻立即反驳：“万万不可！曾国藩熟读兵书，深得士心，临阵换将乃兵家大忌！”

双方争执不下，咸丰帝揉着太阳穴，面露疲色。这时，懿嫔注意到皇上手边放着一份弹劾其父惠征的奏折——安徽巡抚参奏惠征在宁池太广道任上“剿匪不力，畏敌如虎”。

懿嫔心中一惊。父亲若被治罪，自己在宫中的地位必然受影响。她下意识地抚摸着腕上的血玉镯，心中暗念：“若能渡过此劫...”

就在这时，诡异的事情发生了。血玉镯突然微微发热，一道肉眼难见的红光悄无声息地射向咸丰帝。皇上猛地一震，仿佛被什么击中，手中的朱笔“啪”地落地。

“皇上？”众人关切地望去。

咸丰帝摆摆手，眼神却有些恍惚：“无妨...方才说到哪了？”

肃顺继续刚才的话题：“臣还是认为应当制约曾国藩的兵权...”

“不！”咸丰帝突然打断，语气异常坚决，“曾国藩忠勇可嘉，朕信得过他。不仅不分其兵权，还要加授他两江总督，统筹江南军务！”

此言一出，满殿皆惊。要知道就在片刻前，皇上还对曾国藩心存疑虑，怎么突然态度大变？

肃顺更是愕然：“皇上三思！汉人掌重兵，恐生后患啊！”

咸丰帝却异常固执：“朕意已决！拟旨：加授曾国藩两江总督，钦此！”

懿嫔心中暗喜，这结果正合她意——只要皇上注意力集中在太平军上，就会暂时忽略她父亲的事。她轻抚腕间玉镯，那镯子微微发热，仿佛在回应她的喜悦。

然而更惊人的还在后面。咸丰帝处理完曾国藩的事后，随手拿起那份弹劾惠征的奏折，看了一眼，突然皱眉：“惠征...可是懿嫔之父？”