光绪三十四年的深秋，紫禁城笼罩在一片暮气之中。七十四岁的慈禧太后虽然依旧把持朝政，但健康状况日益恶化。最令她恐惧的不是身体的衰败，而是那些夜夜造访的噩梦——尤其是关于布扬古的梦。

十月初的一夜，慈禧又在养心殿的龙榻上惊醒，浑身冷汗淋漓。她分明梦见布扬古——那个百年前被努尔哈赤缢死的叶赫贝勒，就站在她的榻前，脖颈上还套着那根致命的绳索。

“叶赫那拉家的女儿...”梦中的布扬古声音沙哑如锉刀刮骨，“你忘了我们的誓言了吗？”

慈禧在梦中颤抖着回答：“先祖...我不敢忘...我已经让爱新觉罗氏付出代价了...”

布扬古的鬼魂却发出凄厉的冷笑：“代价？这还不够！我要的是爱新觉罗断子绝孙！我要的是大清江山易主！而你——”鬼魂突然逼近，腐烂的面孔几乎贴到慈禧脸上，“你却还在帮他们维持这个王朝！”

慈禧惊醒后，急忙唤人点灯。李莲英掌灯进来时，发现太后正死死盯着自己的手腕——那里虽然已经没有了血玉镯，却有一圈深深的红色痕迹，如同被镣铐长期禁锢留下的印记。

“老佛爷，又做噩梦了？”李莲英小心翼翼地问。

慈禧喃喃自语：“他来了...他来找我了...”突然抓住李莲英的手，“快！快去查查，叶赫故地可有什么异动？”

这样的场景，在慈禧生命的最后岁月里愈发频繁。有时她梦见布扬古在血海中咆哮，指责她“背叛了叶赫的誓言”；有时梦见自己跪在布扬古面前，接受“叶赫叛徒”的审判；最可怕的一次，她梦见布扬古将那条缢死自己的绳索套在了她的脖子上！

“为什么？为什么这样对哀家？”慈禧在梦中哭喊，“哀家已经为叶赫报仇了！”

布扬古的鬼魂狞笑着：“报仇？你享受了爱新觉罗的荣华富贵，掌控大清江山数十年，这算是报仇吗？我要的是毁灭！彻底的毁灭！”