四月十一，江西抚州。

大雨滂沱，官道泥泞不堪。

一队湘军骑兵押着三辆囚车，在雨中艰难前行。囚车里关着的是太平军余部将领，三天前在闽赣交界处被俘。

带队的湘军将领叫康福，曾国藩的族弟，一个三十出头的壮汉。此刻他正擦着脸上的雨水，骂骂咧咧：“这鬼天气，早不下晚不下……”

话没说完，前方探路的斥候飞马回来：“将军！前面山道塌了，过不去！”

康福皱眉：“绕道呢？”

“绕道要多走八十里，而且……”斥候压低声音，“而且要过黑风岭，那地方不太平，听说有长毛余孽活动。”

“余孽？”康福冷笑，“正好，一并剿了。”

他调转马头，来到第三辆囚车前。车里关着个瘦小的老头，花白胡子，闭着眼睛，像是睡着了。

“洪仁玕，”康福用马鞭敲了敲囚车栏杆，“黑风岭有你们的人？”

老头——太平天国的干王洪仁玕——缓缓睁开眼睛。他的眼神浑浊，却透着一股说不出的锐利：“康将军何必多问。要杀要剐，悉听尊便。”

“老子没空杀你。”康福啐了一口，“但你要是知道什么不说，这一路……有你好受的。”

洪仁玕笑了，笑得有些诡异：“康将军，你可知这黑风岭，古时叫什么？”

“老子管它叫什么！”

“叫白螭岭。”洪仁玕缓缓道，“唐时樵夫见白蟒化龙之地。你们曾大帅……没跟你说过白螭的故事？”

康福心里咯噔一下。

曾国藩前些日子确实派人送过密信，提到“白螭”“黑蟒”之类的字眼，嘱咐各地将领留意相关异象。但他当时只当是些神神叨叨的传闻，没太在意。

“你想说什么？”他盯着洪仁玕。

“没什么。”洪仁玕重新闭上眼睛，“只是提醒将军，有些地方，不是凡人该去的。”

康福盯着他看了半晌，突然下令：“改道，走黑风岭。”

“将军！”副将急了，“那地方险峻，万一有埋伏……”

“有埋伏更好。”康福冷笑，“老子正愁没仗打。”

黑风岭确实险峻。

两侧悬崖峭壁，中间一条狭窄的山道，仅容一车通过。雨越下越大，山道变成了泥河，马蹄打滑，行进艰难。

走到一半时，埋伏果然来了。

不是太平军，是一群山匪——至少看起来像山匪。他们从两侧山坡滚下巨石，堵住前后去路，然后挥舞着刀枪冲下来。

“备战！”康福拔刀大喝。

战斗爆发。山匪人数不多，但地形有利，又是居高临下。湘军骑兵在山道上施展不开，很快陷入苦战。

混乱中，康福注意到一件事：这些山匪的目标似乎不是杀人，而是……囚车。

尤其是洪仁玕那辆囚车。

三个山匪拼死冲到囚车前，用斧头猛砍铁锁。

“拦住他们！”康福拍马冲过去。

但还是晚了一步。铁锁被砍断，囚车门打开。洪仁玕却没有急着逃跑，而是从怀中掏出一个油纸包，塞给领头的山匪：“交给幼主，务必……”

话音未落，康福的刀已经到了。

山匪头子侧身躲过，却躲不过康福的第二刀。刀锋划过胸膛，血溅三尺。油纸包脱手飞出，掉进泥水里。

洪仁玕眼中闪过绝望。

康福勒马转身，弯腰捞起油纸包。就这么一瞬的工夫，洪仁玕被另外两个山匪架起，冲进了道旁的密林。

“追！”康福怒吼。

但山匪显然熟悉地形，三拐两拐就没了踪影。剩下的山匪见状，也一哄而散。

战斗结束，湘军死了七个，伤了十几个。山匪留下五具尸体。

“妈的！”康福狠狠踹了一脚囚车。

他低头看着手里的油纸包。油纸防水，里面的东西应该没湿。他犹豫了一下，还是拆开了。

是一封信。

信封上没写字，拆开，里面是三页信纸。字迹工整，是洪仁玕的亲笔：