“我不敢告诉任何人，包括其他兄弟。我怕他们受不了，怕曾家承受不起。”

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“但有些话，必须说出来。所以我把这些都写下来，留给兄。如果兄看到了，请回答我三个问题——”

“一，兄到底……是什么？”

“二，这些年，兄带领湘军平定长毛，究竟是为了救国，还是为了……别的什么？”

“三，如果有一天，兄不再是‘人’了，还会记得我们这些兄弟吗？”

三个问题。

字字诛心。

最后一个问题下面，有大片的泪渍，把墨迹晕得模糊不清。而在这一页的最底下，还有一行小字，写得极轻，像是用尽最后力气：

“无论兄变成什么，都是我的兄长。这点……永远不会变。”

啪嗒。

一滴眼泪落在纸上，正好砸在“兄长”两个字上。

曾国藩才发现自己哭了。

他伸手去擦，却越擦越湿。泪水混着墨迹，把那一行字彻底晕开，像是要把这句话，永远刻进纸的纹理里。

“国葆……”他喃喃道，“傻弟弟……”

书房的门被轻轻推开。

赵烈文端着茶进来，看见曾国藩满脸泪痕，吓了一跳：“大帅，您……”

“出去。”曾国藩背过身，声音嘶哑。

“可是……”

“出去！”

赵烈文不敢再言，放下茶，退了出去。

书房重归寂静。

曾国藩抱着那本笔记，像是抱着国葆的遗骨。他想起很多事。

想起国葆小时候，总爱跟在他身后，一声声喊“大哥”。

想起国葆第一次上战场，吓得脸色发白，却还强撑着说“不怕”。

想起国葆立功升迁时，那种掩饰不住的得意，跑到他面前显摆：“大哥，我没给曾家丢脸吧？”

想起最后一次见面，是今年正月。国葆来南京述职，兄弟俩喝了半夜的酒。国葆喝多了，拉着他的手说：“大哥，这些年……你太累了。有些事，别一个人扛。”

当时他以为国葆说的是军务，现在才知道，说的是……这个。

原来国葆一直都知道。

一直都知道他不是“人”，一直都知道他在蜕皮，在变化，在……变成怪物。

可国葆什么都没说。

没问，没揭穿，没告诉任何人。

只是默默地看着，担心着，恐惧着，最后……把这些恐惧都写下来，带进棺材。

不，没带进棺材。

留给了他。

像是最后的控诉，又像是……最后的理解。

“无论兄变成什么，都是我的兄长。”

这句话，比千刀万剐还让他疼。

曾国藩站起身，走到窗前。

窗外，月亮已经升到中天，圆得像一面镜子，明晃晃地照着他，照着他脸上未干的泪痕，照着他眼中那两点越来越明显的竖瞳。

他看见自己的倒影。

不是那个两江总督曾国藩。

是一个脸上爬满鳞片、眼中闪着绿光、嘴角咧到耳根的……怪物。

和国葆在笔记里描述的一模一样。

“国葆，”他对着月亮说，“对不起。”

对不起，让你看见了不该看见的东西。

对不起，让你带着恐惧死去。

对不起，我……真的不是人了。

他走回书桌，拿起那本笔记。一页，一页，慢慢地撕。

撕得很慢，很仔细，像是在进行某种仪式。