像是等了很久，终于等到了。

他张了张嘴，说了句话。

声音不大，但在一片死寂的校场上，清晰地传开：

“大帅——保重——”

然后他低下头，闭上眼睛。

刽子手走上前，是个独臂的老兵——咸丰四年长沙保卫战时丢的胳膊。他举起刀，刀身在阴天里泛着冷光。

“斩——”

刀落。

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声音很闷，像是砍进湿木头里。

血喷出来，不是鲜红，是暗红，在阴沉的天气里，黑得像墨。头颅滚落，在木台上滚了几圈，最后停在台边，面朝下。

独眼还睁着，看着台下的青石板。

尸体晃了晃，倒下去，血从脖颈的断口汩汩涌出，顺着木板的缝隙往下滴。嗒，嗒，嗒，像漏刻的声音，在为谁计时。

死寂。

绝对的死寂。

连风声都停了。

然后，降将队列里，有人“哇”地一声吐了。不是恶心，是恐惧，是……兔死狐悲。

紧接着，像是传染一样，一个接一个，呕吐声，抽泣声，压抑的呜咽声，在死寂的校场上蔓延开。

湘军将领们依然面无表情，但很多人额头上渗出了汗。有人悄悄抹了把脸，手在抖。

高台上，曾国藩合上书，站起身。

动作很稳，稳得像什么都没发生。

但他转身时，赵烈文看见——他的手指在抖，抖得书卷都拿不稳。他的脸白得像纸，白得……几乎透明，能看见皮下的青色血管，在突突跳动。

还有他的眼睛。

那双眼睛，此刻不是人的眼睛。

瞳孔细得像针尖，眼白泛着暗绿色的荧光，盯着人看时，像蛇在盯着猎物。

“回衙。”曾国藩说，声音嘶哑。

他走下高台，走过校场，走过那些呕吐的、抽泣的、发抖的降将，走过那些低着头不敢看他的湘军将领。

没人敢说话。

没人敢动。

所有人都像被冻住了，僵在原地，眼睁睁看着他走过去。

直到他的背影消失在辕门外，校场上才“轰”地一下，炸开了锅。

“凭什么？！韦将军有什么罪？！”

“通匪？他通的哪门子匪？！洪仁发是他亲手杀的！”

“这是在杀鸡儆猴！是在告诉我们这些降将——你们永远低人一等！”

“大帅……大帅怎么能这样……”

“闭嘴！”一个湘军老将怒吼，“再敢议论，军法从事！”

可压不住了。

恐惧像瘟疫一样蔓延。不仅是降将，连湘军的老兵，都在心里打鼓——今天杀韦俊，明天杀谁？后天杀谁？是不是所有“不听话”的，所有“可能不稳”的，都要杀？

高台上，左宗棠盯着那滩血，看了很久，最终重重叹了口气：

“涤生啊涤生……你这是……自绝于天下啊。”

彭玉麟没说话，只是握紧了腰刀，手背青筋暴起。

赵烈文瘫坐在椅子上，浑身冷汗。

他知道，从今天起，湘军——不，是整个江南——不一样了。

那颗头颅，斩断的不仅是韦俊的脖子。

斩断的，是降将们最后一点忠诚，是湘军内部脆弱的平衡，是曾国藩半生经营的“仁义”之名。

也斩断了……某些更重要的东西。

比如人心。

比如信任。

比如……那个曾经相信“以诚待人，以德服人”的曾国藩，最后一点人性。

总督衙门书房里。

曾国藩关上门，背靠着门板，慢慢滑坐在地上。