“三千年前，也有这么一群人。”蟒魂的声音里有一丝怀念，“他们也是书生，也是理想主义者，也想改变这个世道。他们跟着禹王治水，跟着商汤伐夏，跟着周武伐纣……最后呢？”

“最后怎么了？”

“最后都死了。”蟒魂冷笑，“要么被权力腐蚀，变成他们曾经痛恨的人。要么被现实击垮，郁郁而终。要么……直接被杀了，因为他们的想法太危险，太不合时宜。”

小主，

曾国藩沉默了。

他看着手稿上那些炽热的文字，看着那些天真又执拗的理想，忽然觉得……心疼。

像看着一只飞蛾，明知前面是火，还是要扑上去。

像看着……年轻时的自己。

那个在翰林院里读圣贤书，相信“修身齐家治国平天下”的曾国藩。

那个以为只要努力，只要正直，只要忠诚，就能改变这个世界的曾国藩。

后来呢？

后来他组建湘军，杀人如麻。

后来他官至总督，权倾一方。

后来他……快不是人了。

“你心疼他？”蟒魂察觉到他的情绪。

“是。”

“那就杀了他。”蟒魂说得很平静，“趁他还没被这个世界污染，趁他的理想还是纯粹的——杀了他，让他的死，成为你心里最后一点干净的东西。”

“你……”

“我是为你好。”蟒魂的声音充满诱惑，“这样的人，活在这个世道，只会痛苦。你会眼睁睁看着他被现实磨平棱角，看着他变得圆滑、世故、虚伪，看着他变成……和你一样的人。”

“然后你就会恨他，恨他为什么不能保持纯粹，恨他为什么也要堕落。”

“与其那样，不如现在杀了他。至少在你记忆里，他永远是那个在贡院门口磕破额头、说要‘为天下’的年轻人。”

这话说得……竟然有几分道理。

曾国藩闭上眼睛。

背上的灼烧感又回来了，比刚才更烈。血痂在裂开，新生的鳞片在生长，那些暗绿色的纹路，已经蔓延到了脖颈，爬上了脸颊。

他能感觉到，自己的理智，正在被某种原始的、野蛮的东西侵蚀。

杀意。

对，就是杀意。

不是愤怒的杀意，是……淡漠的杀意。像是看着一只蚂蚁，随手就能捏死，不需要理由，不需要情绪。

杀了薛福成，很简单。

一句话的事。

然后这个世界上，就少了一个天真的人，少了一个……会让他想起自己曾经是谁的人。

“不。”他睁开眼睛。

“嗯？”

“我不杀他。”曾国藩一字一顿，“不仅不杀，我还要用他。”

“用他？”蟒魂笑了，“用他来做什么？实现他的理想？变法？开民智？曾国藩，你醒醒吧，你自己都快变成怪物了，还想着治国平天下？”

“正因为快变成怪物了，才要留着他。”曾国藩说，“留着他，就像留着一面镜子。让我看看，真正的‘人’应该是什么样子。让我看看，那些我早就丢掉的理想、热血、信念……还在别人身上活着。”

他拿起手稿，继续往后翻。

第四页，写的是“军制”：

“湘军虽强，然私兵之弊显矣。将不知兵，兵不知将；将领拥兵自重，朝廷猜忌日深。当改营制，设常备军，行征兵制，使兵归于国，将听于朝……”

第五页，写的是“教育”：

“科举取士，八股害人。当废八股，兴学堂。学堂之设，不独教经史，更教格致、算术、地理、外语。使士子知世界之大，知中国之危，知……”

第六页，第七页，第八页……

一页一页，全是理想。

全是这个二十二岁的落第书生，对这个千疮百孔的国度，开出的药方。

有些方子很幼稚，有些很激进，有些……根本不可能实现。

但每一个字，都烫手。

都带着体温，带着心跳，带着一个年轻人最纯粹的、想要改变这个世界的渴望。

曾国藩看着，看着。