临淄城的冬，浓稠的寒意仿佛凝固的铅块，沉沉压在鳞次栉比的宫殿鸱吻之上。铅灰色的云层低垂欲坠，卷地而过的北风裹挟着细碎冰碴，如同无数把小刀，剐蹭着宫墙斑驳的夯土、空荡肃杀的丹墀与冰冷的檐柱。“呜呜——”，寒风在宫阙高低错落的罅隙间穿梭呜咽，声如幽魂泣诉。巨大的铜雀瓦当下，悬垂着一排排冰锥，晶莹刺骨，偶有不堪重负者坠落，“啪嚓”一声摔碎在阶前，清脆的声响旋即被呼啸而过的风雪吞噬。戍守宫门的玄甲武士，如同两列深嵌在严寒中的青铜俑像，包裹在沉重的铜页甲胄之内，唯有矛尖凝结的霜花在惨淡天光下泛着一点死寂的白。空气里是枯草败叶、朽木尘埃混合弥漫的气味，而一股更浓重、更森冷、如同铁锈铜腥的甜腻气息——死亡的预兆，已然无声无息地渗透进每一方砖石、每一缕缝隙、每一次冰冷的呼吸。
国君正寝之内，灼热得如同炼狱。
数座硕大的饕餮纹青铜燎炉里，上好的柘木炭火猛烈燃烧，赤红的火焰翻腾跳跃，映照出紫檀榻上那具枯槁的形骸。齐献公姜山，这位曾叱咤风云、持戈纵马扫荡东夷的铁血雄主，如今只剩下一层蜡黄发脆的薄皮勉强包裹着支棱突起的嶙峋骨骼。每一次沉重的喘息，都伴随着喉间浓痰翻涌的“嗬嗬”怪响，撕扯着寂静的空气。深陷的眼窝里，灰蒙浑浊的眼球艰难地转动，唯剩瞳孔深处一丝比风中残烛更加飘摇不定的微光，竭力抗拒着无边黑暗的吞噬。
榻前半跪着的少年公子寿，一身素得发暗的黑绢深衣紧裹着尚未完全长成的单薄身躯。燎炉散发的炽热烘烤着他的额角、脊背，蒸腾出细密的虚汗，沾湿了鬓角几缕垂落的黑发。然而他紧紧握住的父亲那只骨节嶙峋、枯瘦如冬日枯枝的手掌，却依旧冰冷刺骨，那寒凉穿透他的掌心皮肤，直透骨髓深处。
“寿…” 一个破碎嘶哑的音节艰难地从齐献公喉间挤出，破碎得如同朽叶碎裂。他那双浑浊的眼珠猛地凝聚起最后一点神光，带着君王毕生磨砺出的最后一丝凌冽，死死攫住儿子年轻的脸庞。“莫…莫负寡…寡人基业…” 这寥寥几字，仿佛耗尽了他体内最后残存的生命之火，枯槁干裂的唇剧烈地翕动了几下，拼尽全力挤出最后也是最深的嘱托，“谨…事…周室……可…制他…他邦……” 话音未落，一阵更加猛烈的呛咳骤然爆发，那具被疾病蛀空的身躯猛烈地向上弓起、抽搐，如同被拉至极限行将断裂的强弓！
公子寿握着父亲的手骤然加力！他能清晰地感受到那只枯手中骤然爆发的、如同回光返照般近乎非人的垂死之力。他压下喉头翻滚如铁锈般腥涩的悲怆，俯身贴近父亲耳畔，声音低沉却带着磐石坠地般的份量和决心，一字一句狠狠凿进老人的耳鼓深处：“儿！谨遵君父之训！尊王攘夷，强我姜齐！必不让先祖蒙羞！” 每一个字，都像是淬火的铁钉，钉进自己年轻的心魄。
“噗——！”
一股黏稠腥臭、夹杂着血沫和脓污的黑血，猛地从齐献公嘴角喷涌而出！浓浊的血污顺着他枯瘦脸颊上纵横如沟壑般的皱纹急速蔓延流淌，几滴滚烫灼人地砸在公子寿的手背上，瞬间在白皙的皮肤上烙下几点刺目的暗红。
姜山的眼球猛地向外暴突，死鱼般死死钉在殿顶藻井深处描画的那些狰狞纠缠的鬼神图影和诡异交错的星宿轨迹上。那最后一线挣扎着的光芒，如同被一只无形巨手狠狠攫住的残烛火苗，剧烈地、绝望地明灭闪烁了几下——
最终，彻底熄灭！
那只被姜寿握在掌中的手，最后一丝力量骤然溃散，如同腐朽的枯枝，颓然地、沉重地滑落。
“君父——！”
少年凄厉嘶哑的哀嚎如同裂帛，瞬间撕裂了正寝内沉滞压抑得令人窒息的死寂！那声音带着雏鹰折翼般的巨大惊惶与剜心刺骨的剧痛，在沉重的殿宇间猛烈回荡、撞击！
轰隆隆！
巨大的殿门在嘶吼声中轰然洞开！漫天裹挟着碎雪冰粒的狂风如同冷酷暴怒的巨兽，狂猛地灌入殿内！殿壁上悬挂的帛画被狂风掀得疯狂卷舞，沉重的燎炉炭火在突如其来的寒流冲击下，瞬间黯淡，“噗噗”作响，吐出一股股呛人的灰烟。几名一直在殿外风雪中屏息凝立的重臣——须发如戟的司马姜仲、形容瘦削刻板的司徒高傒、面容枯槁如老树皮般的太史伯鸮——踏着倒灌而入的寒意步入殿内。他们的宽大官袍被狂风扯得笔直向后刮去，发出猎猎风声。三位股肱之臣脸上刀劈斧凿般的悲戚肃穆下，深深潜藏着一种山雨欲来时的不安与难以言喻的沉重焦虑。
“君上——薨了！”
太史伯鸮那苍老沙哑得如同钝锉磨铁的破锣嗓子骤然拔高，发出一声尖利得刺透骨髓的宣告！这宣告如同尖锐的投石，狠狠砸在殿内沉重的空气上，激起看不见的涟漪，穿透层叠宫阙，朝着宫门内外扩散。
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几乎是同一瞬间！
“笃……笃……笃……”
低沉肃杀、如同催魂咒语般的云板声，仿佛应和着太史的宣告，从宫门深处最幽暗的角落次第响起！声音由低沉渐渐拔高，一声沉重过一声，一声凄惶过一声，如同死亡巨人沉重踉跄的脚步，踏过临淄冰冷的宫城砖石！紧接着！
“铛——！铛——！铛——！”
如同大地心脏深处发出的巨大嗡鸣！临淄城头各处悬挂的、巨大如房屋、铭刻着狰狞兽首纹的青铜丧钟，被力士用裹着牛皮的巨木桩奋力撞响！沉重而宏大的声浪，如同无形但无可阻挡的惊涛骇浪，以宫城中心祭坛为核心，层层叠叠向外奔涌、扩散、席卷！越过巍峨的宫墙，淹没繁华喧嚷的闾里街市，最终抵达最外围冰冷的夯土城墙，并撞击着更远处广袤无垠、已被冰雪覆盖的淄水平原！钟声在呼啸风雪的缝隙间震荡、滚雷般碾压过整座城池，震落飞檐上冻结的厚重冰挂，惊起宫苑枯枝败叶间栖息的所有寒鸦！黑色的鸦群如同炸开锅的浓墨，“哇——哇——”地聒噪悲鸣着，成群结队挣扎着扑向铅灰色、压抑得令人窒息的天穹穹顶！
风雪声、云板声、丧钟声、鸦群聒噪声……死亡与恐惧的声音汇成巨大的漩涡，将临淄城彻底吞噬。
跪在父亲榻前的公子寿猛地抬起头！脸上纵横交错的泪痕被炉火的残光和殿门的逆光分割得支离破碎。那双片刻前还盈满悲恸与孺慕的年轻眼眸，刹那间冻结，仿佛淬炼过无数次冰水，化作两道锐利冰凌，带着刺骨的寒意，缓缓扫过榻前每一位匍匐叩拜的身影。当他的视线扫过高傒那张刻板得如同生铁铸就的脸庞时，这位侍奉两朝的老臣深深地垂下头颅，官袍散开在地面上，仿佛一片浓得化不开的沉重墨迹。
姜寿的目光穿透洞开的殿门，投向殿外茫茫风雪笼罩的混沌世界。手背上，父亲临终喷溅出的几点浓稠血污，正迅速冷却、凝固、变硬，紧紧吸附在肌肤上，带着一种异样的粘稠与沉重的质感，最终凝固成几片暗红刺目的痂——如同一个永不磨灭的烙印。一种远比殿外风雪更为刺骨、更为坚硬的东西，穿透了他胸腔里翻腾涌动的巨大悲怆与惊悸，如同一把滚烫红炽、浸染着血与火的刚出炉利刃，骤然被投入极北寒冰的万丈深渊之中！
滋啦——！
一声唯有他自己能听到的尖利撕裂声在魂魄深处炸响！那焚心炽肺的情感迅速褪去，一种冰冷而坚韧的意志在寒意中淬炼成型、凝固、变得坚硬！棱角分明！
他深深地、极其缓慢地吸了一口气。殿外裹挟着死亡气息的寒风，混杂着雪沫、尘灰与那股甜腥铁锈味，如同无数细密的冰针，狠狠灌入他的肺腑！刺得他几近晕眩！却也将那股混沌撕裂开来！
就在司徒高傒下意识要出列奏请新君定夺后事的刹那，公子寿，这位年轻的继任者，咽喉深处压抑着巨大的悲痛与一种被强行唤醒的、冰冷而坚硬的东西，吐出一声并不洪亮却足以穿透殿内喧嚣的决断，声音嘶哑却斩钉截铁：
“举——丧——！”
权杖初握，冰冷的青铜已在掌心留下了难以磨灭的烙印和刺骨的温度。
风雪呼啸如龙吟，卷过空旷丹墀。齐武公姜寿立于殿门中央，风灌满了他的玄色深衣，袍袖剧烈翻飞，如同绝望扑火的玄鸟。
春雷隐隐滚过淄水两岸复苏的土地，蛰伏的万物在湿润的泥泞中萌动。
第五个年头的惊蛰刚过。临淄宫城那高耸的主殿门额之上，“齐武宫”三个由能工巧匠以整块青铜浇铸、后镶嵌而成的大篆字，早已褪去了初立时的崭新光芒，被五年的风霜雪雨、烽烟尘埃浸染成一种深沉的暗绿与锈褐交织的色彩。它们厚重、锋锐、棱角森冷得如同出鞘的古刃，漠然地俯瞰着殿前那片广阔而沉寂的丹墀广场。这不仅是宫殿的名称，更是一种无声的宣告——宣告着掌控此地的主人其意志，如同青铜铸就般坚不可摧，如同古篆铭文般不容置疑。
武宫大殿深处，一片死水般的寂静。
一座形似悬胆、足有半人高的蟠螭纹青铜兽首炉踞于殿角，炉腹内炭火温吞地燃烧着，散发出干燥木炭特有的、带着一丝松脂清香的暖意，却也散发出一种沉闷如同灰烬堆积的气息。弥漫的缕缕烟气无力地升腾，模糊着殿顶玄鸟高翔彩绘的轮廓。
殿下丹陛之下，两列身着玄端深衣、头戴梁冠的文武大夫，依照各自品秩依序肃立。如同两片浸透了墨汁的沉重乌云，静止在空旷的地面上。连衣袍轻微的摩擦都几不可闻，整个巨大的殿堂中，唯有几十颗心脏沉缓搏动的声音，伴随着铜炉深处炭火轻微的爆裂“哔啵”声，在空旷高大的穹窿下缓慢地鼓动着。
齐武公姜寿端坐于主位之上。五载时光磨砺，早已洗去当年榻前少年的悲恸与仓皇。玄衣纁裳衬得他面容如同深潭寒玉，五官的线条在殿内幽暗的光线下如同刀劈斧削，沉静肃穆得没有一丝涟漪。他微微倚靠在身后那扇巨大的、髹漆厚重的黑漆描金屏风前，屏风上狞厉的饕餮图纹无声地张开幽深巨口，映衬着他深不可测的眼眸。
小主，
他端坐着，目光并没有刻意搜寻谁，只是以一种近乎绝对的掌控者的姿态，缓慢地、不带一丝情绪地扫视着阶下那一片低垂的冠冕和纹丝不动的身影。那目光如同缓慢流经冰原的寒流，所过之处，殿内的空气似乎被一层层冻结、压缩。每个人的脊椎都不自觉挺得更直，试图对抗那无处不在的、沉甸甸碾压下来的无形压力。空气凝滞如铅。
“纪城大夫何在？”
这道并不高的问话，如同猝不及防投入平静湖面的碎石，带着金属特有的清冷质感，瞬间打破了凝滞的空气，激起清晰的、回荡的涟漪。
左班文官序列的中段，一个身着深紫色官服的身影猛地一颤！仿佛冰冷的铁索突然缠身。随后，一个面庞圆润、身形略显富态的中年官员踉跄着挤出班列，脚步因慌张而踉跄了两步，才“扑通”一声重重地跪倒在冰凉的、闪烁着青金石特有幽冷光泽的地砖上。额头“咚”地砸向地面：
“臣…臣纪城大夫吕梁拜见君上！” 声音因恐惧而紧绷得变了调，尾音在死寂的大殿里激起一点微弱的回响，将他衣袖下难以自控的剧烈抖颤暴露无遗。
“嗯。”一个极其单调的鼻音从高处的宝座上落下，被拖得冗长、缓慢，每一个瞬间都如同沉重的鼓点敲打在每个人的神经末梢上。“去岁岁初，纪城报东境遭受雹灾，上缴贡赋粮秣短缺过半。季秋之时，孤已特诏责令详查实情，并着尔等务必于今岁春耕之前，清缴补齐全部亏空。”声音略略一顿，平静如水，却陡然扬起一把无形的、冰冷的锋利冰刃，狠狠指向阶下抖作一团的人影，“然时至冬末，再次呈报竟声称遭遇百年未遇秋潦，河水倒灌良田万顷，颗粒无收？孤且问汝，”那冰刃猛地向下压去，“究竟是汝纪地之水深齐天，漫灌五载不褪？还是尔等心中对孤之君令，深过那汪洋大海？！”
“君上！君上明鉴！千真万确啊！”跪伏在地的纪城大夫吕梁如同溺水者抓住一根救命稻草，声音陡然拔高，尖利得刺耳，“纪地近水，秋末暴雨连绵半月不绝！河水暴涨漫堤倒灌……实是民田尽毁！臣…臣岂敢！岂敢不敬君命君威！此乃天灾！绝非人祸！君上开恩！开恩啊！”伴随着语无伦次的辩白，他的额头更加用力地、近乎自虐般地撞击在冰冷的青金石砖上，发出沉闷的“噗噗”声响。一缕刺目的鲜血瞬间从额皮破处涌出，在光洁如镜的砖面上晕开一小滩黏腻的深红。
“颗粒无收？既言颗粒无收，”武公的声音陡然冷下去，比纪地最深的寒冬更刺骨彻髓，“那上月运抵临淄、填满尔纪城公仓者，莫不是从天而降的虚妄之尘？司寇府早已密呈于案头，言称尔纪城郡府库充盈几逾规制半成，汝家私仓所囤金玉财帛，较去岁竟飞增三成有余！此作何解？”他身体微微前倾，如鹰隼锁定了地上颤抖的猎物，每一个字都带着洞穿一切的寒意，“莫非尔府库中的粟黍生了七窍玲珑心，懂进退，知避忌，故而深藏于汝私家仓廪之内，不敢踏入公库一步？”
“君…君上！臣…臣……” 吕梁猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼珠因极度的恐惧和难以置信而几乎凸出眼眶！那目光冰冷地刺穿了他所有的辩解和侥幸！这根本不是寻常的申斥！这是判决！他脑中一片空白混沌，喉咙里只能发出咯咯的、如同抽气般绝望恐惧的声响。
立于文班最前列、几乎与武公的丹陛平齐之处的大司徒高傒，宽大深沉的袍袖下，那只遍布风霜褶皱的手下意识地紧握成拳，指甲深深刺入掌心，带出一点黏腻湿冷的触感。他是新君登基五年铁腕风暴中，仅存的几位尚能全身立于朝堂的重臣之首。关于纪城水患、吕梁贪渎，他并非一无所闻。灾情确实严重，但司农递来的密函亦言明远未至“颗粒无收”绝境。吕梁府中扩建金库、增置珍玩的消息，亦断断续续传入他耳中。只是未想到，这位年轻君主的刀，竟能如此快、如此狠、如此精准！一股寒意顺着脊椎悄然向上攀爬，冻结了他衣袍内的每一寸肌肤。
“拖下去。”
三个字。冰冷，清晰，干脆得如同冰河突然开裂，不带一丝人间烟火气的迟疑与温度。
命令出口的瞬间，四名全身裹覆在漆黑玄铁甲胄中的武士，如同四头从殿门巨大阴影中扑出的黑豹，无声而迅猛地迈步而出！覆甲的铁靴踏在坚硬的青金石地砖上，发出低沉而节奏一致的“锵锵”声，如同勾魂的鼓点。覆着冷硬甲片的手掌如铁钳，毫不费力地架住吕梁瘫软如泥的双臂，将他整个人从冰冷的地面轻易提离！
“饶命啊——君上饶命！臣知罪！臣愿倾尽家财以赎死罪！君上——！”
意识到真正死亡降临的吕梁如同被踩住尾巴的野兽，爆发出令人牙酸的、近乎泣血的惨嚎！然而这声音迅速被武士拖拽的力量扭曲、撕扯着拖向殿门的方向！如同沉入沼泽深处的绝望挣扎，最终被两扇沉重至极、刻满狰狞饕餮铜铺首的巨门轰然关闭的沉重闷响彻底隔绝！那凄厉的余音仿佛还在殿梁上萦绕、颤抖，然后被那尊蟠螭兽首炉中炭火一声更响亮的爆裂彻底淹没吞噬。
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死寂。
比之前更甚、更冷、更令人窒息。时间如同被冻结的琥珀。所有人屏住呼吸，唯有铜炉深处炭火在死亡的挤压下发出不甘的、细微的“噗噗”挣扎。还有，许多个压抑在喉咙深处、沉重如风箱抽动般的喘息声在幽暗中此起彼伏。
缭绕的轻烟之后，齐武公那张脸如同万年玄冰雕琢的面具，看不出丝毫情绪波动。他的目光平静地移向阶下右侧肃立的司徒高傒：“高卿。”
高傒心头猛地一沉，那寒意已然冻彻心肺。他强行压下喉头的滞涩，一步踏出班列，朝着高高在上的君位深深躬身，声音沉重得如同背负巨石，竭力维持着古井无波的平稳：“臣在！”
“纪城尚欠国库粮秣，计多少？”
“回君上，”高傒微微一顿，如同艰难地吞咽，“计粟米，一万五千钟，另有苴麻布帛三百匹，生胶百石，均未缴至。”
“着司寇府立派干员百人，即日启程，赶赴纪城坐镇督办！”武公的决断迅捷如电，“限其三日之内！彻查秋潦实情，厘清官仓、私库账册，剔除积弊蛀虫！纪城所欠贡赋亏空，一律按田亩土地之数，责成当地乡绅富户均摊补足！若有富户推诿拖延，或有司寇所派干员借机鱼肉小民，盘剥中饱，”他的声音陡然提高，每一个字都如同重锤狠狠砸在殿梁之上，也砸在每个在场臣子的心上，“即以今日此獠之下场示之！其首级与家资，皆作充公！不得有误！”
“臣——谨遵君令！”高傒再次躬身，几乎触及地面。额角早已渗出冰冷的汗珠，此刻顺着太阳穴深刻的纹路滑落，砸在冰冷的地砖上。
武公不再言语。他的目光，如同掠过一片片等待收割的禾田，平静无波却又蕴含着庞大压力地逐一扫过阶下每一片鸦羽般垂伏的冠缨，掠过他们或苍白、或惊悸、或竭力维持镇定的面孔。视线最终似乎穿过厚重的殿堂梁木，落在穹顶深处那巨大的玄鸟彩绘之上——那振翅欲飞、爪喙如钩、俯视众生的神禽，铜铸般的瞳仁中仿佛燃烧着来自远古神庭的、冰冷而无情的幽暗火焰。
他的目光最终穿透整个大殿，投向殿门之外。高悬于西天的落日如同一个巨大的、行将燃尽的火球，将最后一片浓烈到刺眼的橘红色烈焰，泼向宫城飞檐重重叠叠、如同巨兽脊椎般起伏延绵的冰冷鸱吻与脊兽之上！也映照着宫城外更为遥远广袤的大地。
五年铁血清洗，滚烫的腥血早已浸透了姜齐各城官署内最隐秘的角落，也浇灌着朝堂上每一颗因畏惧而紧缩的心脏。临淄这座古老宫阙的每一根梁木深处，每一方夯实的黄土墙基之中，都渗入了一层由怨恨与恐惧揉和血污最终凝固而成的暗红色粉尘。它们沉默地支撑着这座日渐雄浑、强大、也日渐冰冷如铁的城邦的骨架，在残阳如血的光影里，投射出愈发巨大而狰狞不驯的黑色剪影。
夏日的临淄仿佛一个密不透风的巨大蒸笼。正午的阳光炙烤着宫殿金黄色的琉璃瓦顶，刺目欲盲。空气燥热而沉滞，没有一丝风，庭院中浓密的槐树叶子纹丝不动，层层叠叠的翠绿遮蔽了天光，浓重的树荫里却挤满了无数夏蝉焦躁而嘶哑的鸣叫，织成一张巨大的、黏腻燥热的声网，沉沉地覆盖在整座宫苑上空。