春寒料峭，曲阜城垣间流动的薄雾，带着沁骨的冷湿。鲁宫阶石上凝结的微霜，踩上去滑腻且冰凉。公子遂的宽袖被风吹得起伏不定，他脚步略快，袍袖灌满了清晨带潮气的风。中大夫臧孙辰在宫门外迎住了他，面皮紧绷，忧色凝重。
“上卿，公室已遣六乘之副。但临淄……”臧孙辰声音压得很低，字字都裹着沉甸甸的不安，“依旧递来消息，言语暧昧，夫人车驾迟迟未动。”
公子遂脚步顿了一瞬，眼睫下的深眸锐利冷峭，旋即若无其事踏过门槛，衣摆刮过冰凉的石地。深阔殿中只闻檐下铜铃被风偶尔拨弄的闷响，以及自身袍服曳地的细微窸窣。鲁宣公姬俀高踞阶上主位，冕旒垂下的玉珠遮去了大半面容，唯见挺直的肩背线条紧绷，泄漏着他远超年龄的重压。案前那份帛书，卷轴边缘似被手指无意识地反复捏攥，褶皱深刻。
公子遂行至丹陛之前，垂首，双手拱揖，腰背深深弯折下去，行了一个几乎触地的重礼，宽大的玄端服下摆如墨色水流在冰凉的地面铺开。“臣，遂，奉命入齐。旦夕即行，必亲迎夫人归阙。”
宣公年轻的声音在大殿高深的穹顶下透着一丝极力压制的微颤：“仲父…齐国久居夫人而不遣，诸卿…”他的目光扫过阶下默立的孟孙、叔孙几家长老，那目光里既有探询，更有一种被无形绳索勒紧的焦虑，“议一议，临淄之意，究竟何在？”
“大王，”叔孙长老踏前半步，苍老的声音在空旷殿中分外清晰，“夫人乃先君文公嫡配，国母之尊，久羁他国，鲁室颜面何存？”话语掷地有声，带着宗室的耿介，“况齐国无端留难，其心叵测，我鲁国岂可一味谦抑？”
宣公没有接话，冕旒后的眼神落在下阶侍立的公子遂身上：“仲父此行……可有万全把握？”
公子遂再次躬身，额头几乎贴到交叠的手背，声音不高，却沉如磐石：“臣，身负王命，即刀山火海，亦当往之。齐国若有不允之意……”他微微一顿，每一个字都像从千斤石磨下艰难挤出，却又带着破釜沉舟的决绝，“臣，当据理力争，竭尽心力。纵有倾国之财帛，或割让膏腴之土……”言及此处，他似乎感到周遭空气为之一窒，孟孙家老大夫的目光骤然凝紧如针。公子遂的脊背挺得更直，几乎带着孤傲的硬度，“……亦在所不惜。惟愿夫人早归，新君得奉慈闱，以安国人殷望。”
阶前死寂，寒气随着风丝丝沁入骨髓。鲁宣公沉默良久，广袖内的指节绷得惨白。他终于低声道：“寡人无他念，惟盼仲父…早携慈母归国。车驾已在宫外等候仲父。”
公子遂肃然再拜：“臣谨遵君命。”
他退后几步，才转身，玄色的朝服衬得他身形如一道决绝的孤影，径直穿过那两列沉默如泥塑木雕的卿大夫，向着宫门浸在寒春晨雾中的光亮走去。门外，执戟的甲士身影在薄雾中模糊如魅，御者手执长鞭静静侍立在六乘副车之侧。车旁垂手侍立着几名亲随侍卫，面容都被冻得青白。
副使柳下惠迎上一步，神色凝重中带着一丝不易察觉的疑虑与焦虑：“上卿，齐情未明，此行…”
公子遂脚步未停，径直登车：“起行。”
御者长鞭挥动，马匹嘶鸣，在薄雾弥漫的阡陌上拖出六道深痕。曲阜的灰墙矮房慢慢被抛远，车轮碾过郊野湿泞的泥土，溅起点点泥星。
初春的齐风刮在脸上，比鲁地更添几分粗砺。公子遂立在空阔的齐宫庭院之中，玄端之服在风中翻飞。齐宫高耸的台基投下沉重的阴影，将他整个笼罩。一位齐国下大夫神色倨傲地站在阶前，声音拖得缓慢又漫不经心：“贵使稍候，敝国君上此刻……尚有他务缠身。”
柳下惠上前一步欲言，公子遂却伸臂将他拦住，动作果断，只轻轻一摆。他面容沉静如水，目光缓缓扫过庭院四周——两侧执戟的齐国甲士，身形高大，如同铜浇铁铸，甲胄泛着冷硬的寒光；他们的眼睛冰冷地直视前方，仿佛眼前这鲁国使者不过是一尊无足轻重的石像。
光阴在这威压的注视下，粘稠得如同凝固的胶冻。
日影缓缓从廊柱东侧移到正中头顶，毒辣阳光直射下来，穿透公子遂薄薄的朝服冠冕。额头颈间汗水凝聚，沿着鬓角滑下，洇湿了玄色的领口。庭中只闻旌旗在风中猎猎作响，甲叶偶尔碰撞的冷硬铿锵。
阶上传来脚步声，拖沓又沉重。公子遂抬眼，齐惠公在数十名臣僚簇拥下立于高台，宽大的袍袖在风中鼓荡，玉旒之后的目光模糊不清，威严深重。
齐惠公的声音响起，带着一种饱食后的慵懒与威严：“鲁使远来辛苦。寡人观表文，知汝君孝心切切，甚感欣慰。然……”他话锋一转，那懒洋洋的语气陡然注入一丝不容置疑的冰棱，“鲁夫人姜氏入齐侍疾，情深义重。其父既殁，哀恸伤损根本。此刻归国，非但不能慰藉思亲之苦，恐更有加重其忧烦之虞啊。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
公子遂的心猛地往下一沉，面上竭力维持着刻入骨子里的庄重谦和：“启禀君上，”他的声音清晰而沉稳，穿透宫庭的肃杀气息，却浸透压抑的水汽，“敝国新君践祚伊始，朝野翘首，殷盼国母慈晖普照，以定国本民心，昭彰孝道人伦。夫人久居故国，于礼法有亏，恐伤两国累世姻亲之好，亦使天下侧目，以为……”
“礼法人伦？”齐惠公打断他，声音并不提高，却如钝锤重击在沉闷的空气里，“公子遂！汝此言是暗指寡人不通人伦、不解礼法了？”高台上群臣的目光骤然凝聚，如同无数冰冷的细针齐刺而来。
公子遂脊背挺得僵直，喉头似被无形之物死死扼住，每一个字都需耗费千斤之力：“外臣……万万不敢！外臣肺腑之言，只恐新君孺慕心切，思念至深，寝食难安，日夜悬心！君上明鉴万里，深悉人情，定能体恤敝国新君拳拳赤子之心……”他再次深深揖下，几乎折断了腰肢，“夫人滞留一日，新君即多受一日锥心之痛！外臣……恳请君上以恩义为重，俯允夫人回归鲁邦！”那最后几字，已是带着嘶哑的哽咽。
高台上一片死寂，唯余旌旗拂动的猎猎之声。
良久，齐惠公嘴角微不可察地动了动，那弧度若有似无。他微微扬手：“罢了。齐鲁世为甥舅，其情深远，寡人岂有不成全之理？”声音变得极其温和，令人捉摸不定。
公子遂心头一松，随即又猛地悬起，重压接踵而至：“然，”齐惠公语调悠长，“寡人观汝国新君，年少登位，国事未熟。鲁邦承周礼之重地，若有丝毫差池，恐危及国祚根基。为保汝君无忧，安泰永固，寡人思之……”他顿住，目光扫过庭中那片凝固的玄色人影，语气平稳得近乎残忍，“寡人欲暂借汝济西之土，以为鲁齐两家共享承平之基石。待汝君临政有成，此土自有归期。公子以为如何？”
济西！公子遂脑中轰然一声炸响。济水之西，广袤丰饶！此言一出，身后柳下惠倒吸冷气的声音清晰可辨，齐廷侍立的甲士，眼皮都未曾眨动一下。
公子遂抬头，迎着高台上那模糊不清却精光闪烁的视线，一字一顿，仿佛要用尽胸中最后一丝热气：“济西……济西之土，得君上庇佑，外臣……代为敝国新君……深感……荣幸！”最后一个字吐出，咽喉腥甜之气翻涌，被死死压住。
“好！”齐惠公朗笑一声，重击在沉闷的宫殿中，“公子遂深明大义！迎归之事，寡人即刻准允！”
齐宫另一处偏殿，空旷肃穆，寒气幽幽。巨大的铜兽炉中炭火微弱，仅能维持一丝暖气。公子遂引着一位身着深衣锦缎、面容端凝清冷的老妇缓步而出。夫人姜氏。
公子遂停在阶下，面朝那高高在上的身影，再次深深拜伏下去，额头触碰冰凉光滑的地砖：“臣……叩谢君上仁慈！迎归夫人之大恩大德，鲁国上上下下，没齿难忘！”
阶上无话。齐惠公背对着他们，宽厚的背影如山岳般稳定，只看着姜夫人缓缓登车的方向。公子遂再拜起身时，目光扫过齐惠公身侧一侍立大夫。那人手中握着一幅细密的帛卷地图，正小心摊开，他低垂着眼睑，枯瘦的指尖精准而快速地划过其上标注的济西之域，随后收拢帛卷，动作迅捷无声地转身隐入殿内深沉的暗影中，如同水滴入海，消失无痕。
公子遂最后望了一眼那深不可测的大殿深处，袍袖微颤，旋即敛容转身，跟着姜夫人的车驾队伍，快步离开了这空旷冰寒之地。每一步踏在石板上，都似踏在刀锋之上。
溽暑如蒸笼般覆盖着齐鲁大地，热风裹挟着水汽，在草木之上拖拽出粘腻沉重的滞重轨迹。曲阜宫苑里的蝉鸣铺天盖地，撕裂了午后凝滞的燠热空气。
“割土？”鲁宣公猛地从坐席上支起年轻而略显单薄的胸膛，双颊因突如其来的震惊和屈辱而透出不正常的嫣红。几个时辰前刚在庭中迎奉嫡母姜氏，那场刻意盛大的繁文缛节尚在眼前，此刻面对殿中垂首肃立的公子遂和叔孙氏两位重臣，一句“齐索济西之地”，如重锤将他撞得眼冒金星，指尖不可抑制地微微颤抖起来，“割土……仲父……” 他声音抖索，喉结急促滚动数次，目光死死锁在公子遂玄色的袍服下摆上，仿佛要烧灼出一个窟窿，“当日迎母于临淄，寡人只知仲父劳苦功高，未闻……未闻有此……应允之事！”
公子遂岿立不动，如石雕。热风掀起他一丝不苟的冠缨，露出的鬓角已染薄霜。额角有清晰汗珠渗出聚拢，缓缓滚落。他不曾去擦拭：“大王，”他的声音平缓、肃穆，仿佛用尽全身力气维持这坚硬的表象，字字沉重如铅，“国之大政，存亡系于呼吸。夫人为国之嫡母，君位之根基。当日情形紧急，若不应齐国所求，夫人断难归国。”他微微一顿，殿内寂然可闻汗滴落地的微响，“臣于危难之际，权宜而为，以一处边隅之地，换国本安固，宗庙永延。此乃……大计。”最后两字如沉石落水。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
叔孙氏向前踏出一步，那一步踏碎了令人窒息的沉寂。这位宗室老臣须发皆张，枯槁的手指直指公子遂，沙哑的声音因激愤而撕裂：“季文子！亏你身为上卿，执国之柄！‘权宜而为’？‘大计’？割让宗周所封、祖宗血汗所遗之膏腴疆土？此为资敌！此为……卖国！”他的声音在“卖国”二字上陡然拔高，在空旷的殿宇中回荡，带着苍老的绝望与愤怒。他猛地转向王座，扑通一声跪倒在地，“大王！国土之重，重于社稷！今日割济西，他日齐人贪心更炽，我鲁国岂有残躯可献？公子遂擅专之权，置国君宗庙于何地？”他额头重重磕在冰凉坚硬的殿石上，发出一声闷响，“臣叔孙氏泣血以告，宁死不敢认此城下之盟！”
殿门外的阳光白得耀眼，蝉鸣尖锐刺耳。鲁宣公跌坐在王座之上，冷汗顺着年轻的脸颊滑落，滴在他玄色的丝质朝服前襟，晕开一小片深色。他环顾阶下，季文子低眉垂目，双手恭敬交叠在身前，如同一尊泥像；其他几位卿大夫目光游移闪烁，不敢与其对望。公子遂挺立其间，承受着所有的目光利刃，依旧沉稳如石壁，只是袍袖下的手紧紧捏着那柄象征鲁国正卿身份的玉圭，骨节因为用力而青白凸出。
最终，鲁宣公缓缓地、沉重地闭上了眼睛。那长长的睫毛在年轻的面颊上投下深深阴影，嘴唇苍白地翕动：“济西……济西……既已出口……寡人……只能允之。”每一个字都重如千斤磨盘碾过，“季文子……”
年轻的季文子像被无形的针刺了一下，猛地上前一步，声音紧绷而压抑：“臣在！”
“备礼……厚礼，”鲁宣公的声音细若蚊蚋，“再访齐廷……议定会盟交接之期。”他猛地睁开眼，眼中密布血丝，直射公子遂，“仲父！割土之责，寡人今日担下！然割土之辱，”少年的声音陡然带出铁锈刮砺般的冰冷，“寡人生平一日不敢或忘！”他拂袖猛然起身，踉跄一步才站稳，随即头也不回地冲下王座丹陛，宽大的玄端朝服如同泄了气的旗帜，带着无法承受的屈辱重重拖过地面，在所有人僵滞的目光注视下消失在殿角通往内宫的黑暗甬道深处。
那背影裹着无尽的年轻君王的耻辱与悲愤。
车轮碾过夏末干裂的黄土，卷起漫天尘烟，鲁国使臣季文子率领的二十乘大车组成的浩荡车队，如同蜿蜒的黑龙，艰难跋涉在前往齐国边境平州的土道上。骄阳似火，无情舔舐着每一寸裸露的土地。沉重的车辙压过，留下深深的痕迹，随即又被热风卷起的尘土迅速覆盖。车马所载的金珠玉帛，在粗布遮盖下散发出令人窒息的沉重气息。押车的甲士汗流浃背，甲叶在毒日下滚烫，却无人敢脱卸。
齐军军营驻扎在济水西岸的河滩上，连绵的帐篷密密麻麻犹如大片灰白色的蘑菇群。营盘坚固，矛戟林立。黑色旗帜上的巨大“齐”字在灼热的气流中剧烈翻卷咆哮。数千齐军甲士列成整齐威严的方阵，甲胄映着刺目阳光，连成一片令人眩晕的、冰冷的金属光泽的海洋。
齐国的黑色王旗在迎宾高台正中猎猎作响。齐惠公高踞主位，玄衣纁裳，冠冕堂皇，神态雍容。两侧文武大臣依序排开，个个表情肃穆。当鲁国使者季文子艰难登台，伏地行拜礼时，他那略显单薄的年轻身躯在齐国庞大的威仪前，仿佛风中飘零的枯叶。
“鲁使季文子，代鄙国寡君，叩谢齐君大义！”季文子额头紧贴燥热的台板，声音穿透喧闹的风和旌旗撕裂空气的声音，清晰送出。