“够了。” 李世民的声音不高，却像块冰投入沸汤，瞬间压下所有喧嚣。他看向李杰，龙椅的阴影在他脸上投下深深的沟壑，“李杰，你在禁苑种的，究竟是何物？”

李杰终于抬头，青袍的领口被他悄悄拽了拽 —— 这衣服还是狱卒老张连夜改的，袖口短了半截，露出的手腕上还沾着点草木灰。他稳步出列，动作不疾不徐，在金砖上叩首时，额头与地面的距离恰到好处：“回陛下，臣种的不是妖物，是胡椒。”

“胡椒？” 萧瑀像是听到了天大的笑话，笏板在手里转得飞快，“一派胡言！ 胡椒生于西域荒漠，需烈日炙烤方能结果，禁苑苦寒之地，何来胡椒？ 你这分明是妖言惑众！”

李杰缓缓起身，目光扫过那些义愤填膺的大臣，突然笑了：“萧大人久居长安，怕是忘了岭南也产胡椒吧？ 臣曾在岭南见过胡椒藤，性喜温湿，非荒漠所能生。禁苑虽寒，臣以纱帐保温，草木灰调土，恰好能模拟岭南气候，何妖之有？”

这话一出，殿内顿时安静了。岭南确实有野胡椒，只是味道辛辣不及西域，没人当回事。萧瑀的脸涨成了猪肝色，他没想到这罪臣竟懂胡椒习性：“强词夺理！ 纱帐遮护，本就不合农法，不是妖术是什么？”

“萧大人此言差矣。” 李杰的声音突然提高，青袍在风中微微晃动，“冬日农舍为保菜苗，会覆以草帘；渔民为护鱼苗，会置以竹篓。纱帐护苗，与草帘竹篓何异？ 不过是因胡椒娇贵，需更精细照料罢了，怎就成了妖术？” 他举起袖中藏着的胡椒叶，叶片在晨光中泛着健康的绿，“此物叶有锯齿，茎带紫晕，皆是胡椒特征，大人若不信，可传阅细看。”

内侍刚要上前接叶，就被萧瑀喝止：“不可！ 此等妖物，恐有邪气！” 他后退半步，仿佛那片叶子是什么洪水猛兽，“陛下，此子巧舌如簧，分明是想以伪物蒙骗圣听！ 臣请陛下传禁苑侍卫对质，看那纱帐内究竟是何光景！”

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李世民没说话，只是指尖在龙椅扶手上轻轻叩击，节奏与殿外的漏刻声渐渐合拍。他看到李杰站在群臣对立面，青袍单薄却脊背挺直，眼里的光比金砖还亮 —— 这眼神，像极了当年渭水之盟时，自己面对突厥大军的模样。

“传尉迟恭。” 李世民突然开口，漏刻的 “滴答” 声在殿内格外清晰。

尉迟恭从武将队列里走出，玄甲上的寒光逼得文官们下意识后退。他单膝跪地时，甲片碰撞的脆响惊得香炉里的灰都跳了跳：“臣在。”

“你常去禁苑，可知纱帐内是何物？” 李世民的目光落在他身上，带着审视。