贞观十八年十二月二十一的清晨，阿罗憾的胡椒商铺前，围满了愤怒的商人。商铺门口的价格牌上，赫然写着 “每斤胡椒两千文”，比昨天又涨了一千文，而且还挂着 “今日限量五十斤” 的木牌。

“阿罗憾掌柜！你这价格也涨得太离谱了！昨天还是一千五百文，今天就两千文，还限量，你是想把我们逼死吗？” 绸缎商王掌柜指着价格牌，气得手都在抖 —— 他的染坊急需胡椒染布，昨天没买到，今天价格又涨了，再这样下去，他的订单就要违约了。

阿罗憾站在商铺门口，脸上堆着假笑，心里却满是得意：“王掌柜，不是我要涨价，是海神发怒，海路不畅，我的胡椒快断货了，只能涨价，不然就亏大了！” 他故意提高声音，让周围的人都能听到，“我听说，以后海路会更难走，胡椒还会涨价，你们要是现在不买，以后可能就买不到了！”

周围的商人面面相觑，有人咬牙买了几斤，有人则失望地离开。阿罗憾看着离开的商人，嘴角露出一丝冷笑 —— 他就是要通过涨价，加剧百姓的恐慌，让他们更相信 “海神发怒，胡椒会断货”，从而反对李杰造远洋舰。

很快，胡椒涨价的消息就传到了长安的酒楼、染坊。“醉仙楼” 的掌柜李大福，正和厨师讨论菜单，听到伙计汇报 “胡椒涨到两千文一斤”，气得拍了桌子：“这阿罗憾是想钱想疯了！以前胡椒是常客都能用，现在只能给贵客用了，再这么涨，客人都要跑光了！” 厨师也皱着眉：“没有胡椒，很多菜都做不出味道，比如‘胡椒鸡’‘胡椒猪肚汤’，都是客人常点的，这可怎么办？”

染坊的情况更糟。王掌柜的染坊，因为买不起高价胡椒，已经停了好几单需要染红绸的订单。他看着堆在院子里的白布，唉声叹气：“没有胡椒叶的红色，这些布都卖不出去，工人的工钱都快发不出来了。”

而此时，济世堂的胡椒供应点前，却排起了长队。王小二和几个学徒忙着给商户称重、收钱，张阿公则在一旁维持秩序：“大家别挤，每人限购十斤，按七百文一斤算，都有份！” 商人看到平价胡椒，脸上的愁容换成了笑容 —— 王掌柜买了十斤，笑着说：“还是李大人靠谱，不然我的染坊真要完了！” 醉仙楼的李大福也买了十斤，对王小二说：“替我谢谢李大人，以后我们酒楼的胡椒，就从济世堂买了！”

刘梅站在不远处，看着排队的商人，对李杰说：“波斯商人想通过涨价加剧恐慌，却没想到我们有库存能稳定价格，这反而让百姓更信任我们。现在，该贴告示了。”

李杰点点头，让人取来大红纸和炭笔，在研发室里写下告示：

济世堂告示

近日闻 “海神发怒，禁造远洋舰” 之流言，又逢胡椒价格暴涨，百姓惶恐。今告示如下：

一、远洋舰试航选在明年三月（南海无风期），彼时无台风、无巨浪，可保安全，有 “南海灾害记录” 为证，百姓可来济世堂查阅；

二、济世堂现有胡椒库存五千斤，按每斤七百文供应急需商户，直至远洋舰通航；