贞观十九年正月十三的未时，退朝后的御花园里，寒风卷起地上的残雪，却吹不散梅花的暗香。李治卸了沉重的冕服，换上一身青色常服，坐在观海亭的石凳上，手里捧着一杯温热的胡椒茶，眼神里还带着几分朝堂上的激动与不安。

“殿下今日在朝堂上，说得很好。” 一个清脆的女声从亭外传来，武媚娘身着淡紫色宫装，手里提着一个食盒，缓步走进亭内。她刚从蓬莱殿赶来，发髻上还插着一支珍珠簪，是昨日李世民赏赐的，却在眼神流转间，透着几分与妆容不符的锐利。

李治连忙起身行礼：“儿臣参见媚娘娘娘。”

武媚娘笑着摆摆手，将食盒放在石桌上，打开后里面是几碟精致的点心 —— 有胡椒味的酥饼，还有用杂交胡椒籽点缀的糕团，都是济世堂最新研制的点心，由张阿公托人送入宫中。“殿下不用多礼，这是济世堂送来的新点心，用的是李大人改良的胡椒籽，您尝尝。”

李治拿起一块酥饼，咬了一口，胡椒的辛香在嘴里散开，比普通酥饼多了几分层次。“娘娘，今日若不是您教儿臣说皂坊的例子，儿臣恐怕……” 他话没说完，却红了脸 —— 他知道，自己能在朝堂上反驳长孙无忌，全靠武媚娘的提前铺垫。

武媚娘递过一杯新的胡椒茶，语气带着几分温和，却藏着不易察觉的引导：“殿下本就聪慧，只是往日在朝堂上太过谨慎。陛下立您为太子，便是希望您能有自己的主见，而非一味听从他人。今日您能用皂坊的例子反驳长孙大人，便是成长了，陛下看在眼里，定会欣慰。”

李治喝着胡椒茶，暖意从喉咙传到心里，他突然抬头问道：“娘娘，您为何如此支持造远洋舰？儿臣听大臣说，这舰要花很多钱，还可能有风险。”

武媚娘望着亭外远处的海面 —— 冬日的海面结着薄冰，却能想象到春暖花开时的壮阔。她沉默片刻，才缓缓开口：“殿下，您将来要做大唐的皇帝，皇帝需要什么？需要足够的钱来养军队、修水利、赈灾民，需要足够的人支持来稳固皇位。远洋舰便是为您攒钱、攒支持的好东西。”

她指着海面，语气变得郑重：“南洋有胡椒、有铁矿、有砂金，运回大唐，每年能为国库增收数百万贯，这些钱能让百姓过上好日子，百姓自然会支持您；远洋舰能强军，军队强了，边境安稳，将士们也会支持您；甚至连西域的商人、南洋的部落，都会因为贸易而依附大唐，这便是‘不战而屈人之兵’，比单纯的征战更有用。”

李治似懂非懂地点点头，手里的胡椒茶杯微微晃动 —— 他虽然没完全明白 “权力” 的复杂，却记住了 “钱” 和 “支持” 两个词，也记住了 “远洋舰” 能带来这些。他突然觉得，自己或许能比父皇做得更好 —— 父皇有贞观之治，他或许能有 “远洋之盛”。

“娘娘，那将来远洋舰造好了，儿臣能去登州看看吗？” 李治问道，眼里带着几分期待。

武媚娘笑着点头：“当然可以。等试验舰下水，陛下会去登州视察，殿下若能随行，既能向陛下学习如何处理政务，又能亲眼看看远洋舰的威力，岂不是两全其美？”

李治用力点头，将杯中的胡椒茶一饮而尽 —— 他从未像现在这样，期待着三个月后的登州之行。

而此时的登州造船厂，李杰和刘梅正围着刚做好的胡椒木龙骨样品忙碌。王小二从长安送来的消息，已经传到了他们手中 —— 李治在朝堂表态支持，保守派彻底沉默，工部的拨款已在路上。