“为什么危险？”林凡追问，这正是他关心的重点。

男人终于抬起头，目光落在林凡脸上，像是在评估他的胆量：“因为涉及到‘齿轮’的人，要么突然发大财，要么突然消失。最近三个月，我知道的就有四个情报贩子，在卖了几条关于‘齿轮’的线索后，连人带车都不见了，活不见人，死不见尸。所以，现在关于他们的消息，要么是天价，要么没人敢卖。”他顿了顿，语气带着一丝警告：“你们确定要买？看在你们是新客的份上，我提醒一句：有些秘密，知道了未必是好事，可能会给你们带来杀身之祸。”

“买。”林凡的回答没有丝毫犹豫，他从随身的背包里拿出一个小布袋，倒出两百发子弹，整齐地堆在桌上，“一级情报两条，二级三条，关于齿轮的，有多少要多少，价格你开。”

男人盯着那堆子弹看了几秒，轻轻叹了口气，从桌下拿出一个加密的硬盘，接在笔记本电脑上。屏幕上弹出一个文件夹，里面是数十个标注着日期和简略描述的文件。“伊甸最近一个月确认的大规模调动有三次：第一次是向西南‘数据坟场’方向，出动了一个连级的机甲部队和两辆指挥车，具体目的不明，但在那个区域与‘记忆殿堂’的外勤队发生了短暂交火，双方都有伤亡，之后各自撤退了；第二次是向正南方向的‘锈带峡谷’，那里有一个旧时代的重型机械厂废墟，伊甸派出了工程部队和大量克隆人劳工，似乎在挖掘什么，但两周前突然全部撤离，还炸塌了机械厂的入口，不知道里面发生了什么；第三次就是最近一周，向东南沿海方向，兵力规模最大，至少有一个营，还配备了重型攻城装备，目标疑似某个‘海上设施’——这是我们的推测，因为他们的行进路线直指一个旧时代的港口，那里除了一个废弃的海洋观测站，没什么值得他们兴师动众的东西。”

小主，

林凡一边听，一边将这些信息牢牢记在心里，同时在脑海中梳理着线索：西南的数据坟场、正南的机械厂、东南的海上设施……这三个地方看似毫无关联，但伊甸如此大动干戈，显然是在寻找某种共同的东西。

“齿轮呢？关于齿轮的情报有哪些？”林凡追问。

男人切换了一个文件夹，屏幕上的文件瞬间少了很多，而且描述都很模糊。“‘齿轮’不是一个具体的聚落或势力，更像一个……隐秘的网络。他们的人很少公开活动，但很多地方都有他们的触角。最近一次确认的‘齿轮’相关事件，是在‘铁心城’东北两百公里的一处旧矿场，那里突然出现了一批全新的、印着齿轮标记的采矿设备，效率是旧设备的五倍以上，但使用那些设备的工人，都在三个月内陆续死于一种奇怪的‘金属中毒’——血液变成了银灰色，器官逐渐钙化，死状凄惨。铁心城派了调查队过去，但什么都没查到，那些设备也在一夜之间消失得无影无踪。”

他压低声音，语气带着一丝神秘：“还有一条未经证实的传闻：有人说，‘齿轮’在寻找‘普罗米修斯计划’的某个‘遗产’。那不是伊甸那种基因改造技术，也不是诺亚那种生态修复技术，而是更基础的……‘制造’本身。他们认为，大灾变和病毒泄露只是表象，真正让文明崩溃的，是人类失去了‘制造复杂系统’的能力。所以他们在试图恢复某种‘终极生产线’，那种可以生产一切的生产线，从一颗螺丝到一艘飞船，无所不能。”

林凡和艾莉对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。如果这个传闻是真的，那么“齿轮”所图谋的，远比伊甸的“纯净新人类”更加深远，也更加危险——他们想要重新定义文明的根基，甚至可能颠覆现有的一切秩序。

男人关掉文件夹，拔下硬盘，语气恢复了平静：“这些情报，加上之前的伊甸信息，一共四百发子弹。看在你们爽快的份上，我再附赠一条免费消息：商团的几个高层，最近和一批印着齿轮标记的货箱接触频繁。那些货箱是用一种我们从未见过的合金制成的，轻得反常，但硬度极高，我们的仪器根本检测不出具体成分。如果你们对齿轮感兴趣，或许可以从商团内部打听一下——当然，那得付出更大的代价，而且风险极高，搞不好会被商团和齿轮同时盯上。”

林凡没有犹豫，将剩余的两百发子弹补足，接过男人递来的、存储着情报摘要的芯片。走出信息帐篷时，天色已经近黄昏，营地里点起了零星的火把和油灯，橘黄色的光芒在暮色中摇曳，将人们的影子拉得很长。喧嚣声略微减弱了一些，但交易仍在继续，不少摊位老板趁着最后一丝光亮，大声吆喝着招揽生意。

回到停放区时，小刀已经等在那里，六条崭新的耐磨轮胎和两桶密封完好的特种润滑油整齐地堆在“方舟-原型机”旁边。老骆驼正和阿列克谢坐在一块石头上抽烟闲聊，看到林凡回来，老骆驼咧嘴一笑，站起身道：“货验过了？没问题就结账吧。另外，刚才你们的人问我齿轮的事……我多嘴一句，别深究。那摊浑水太深，蹚进去就很难再出来了。你们这车不错，人看起来也不像短命的，在废土上，好好活着比什么都强。”

林凡付清尾款，看着老骆驼开着那辆装满零件的小卡车晃晃悠悠地离开，心中若有所思。老骆驼的提醒，再次印证了齿轮势力的危险，也让他更加坚定了要查清这个神秘势力的决心。

当晚，车队在商团营地外围的指定扎营区过夜。核心成员聚集在“方舟-原型机”宽敞的驾驶舱里，汇总今天收集到的情报，分析当前的局势。

“伊甸在找东西，而且很急切。”小刀率先开口，语气肯定，“西南的数据坟场、正南的机械厂、东南的海上设施……这三个地方肯定藏着什么他们必须得到，或者必须阻止别人得到的东西。说不定，那就是‘普罗米修斯计划’的某个遗产？”

“齿轮的威胁可能比我们想象的更大。”艾莉调出今天获得的情报数据，投影在驾驶舱的屏幕上，“如果他们真的在试图恢复某种‘终极生产线’，那就意味着他们掌握着我们无法理解的制造技术。而且从铁心城矿场的案例来看，他们的技术可能伴随着巨大的副作用，甚至……根本不把人命当回事，为了达到目的可以不择手段。”

“商团内部也有齿轮的触角，这一点很关键。”林凡补充道，“这说明齿轮的渗透力极强，而且他们需要借助商团的流动网络来运输物资和传递信息。我们之后与任何势力打交道，都必须格外小心，不能轻易相信任何人，说不定身边就有齿轮的眼线。”

零安静地坐在一旁，双手捧着菱形晶体，晶体散发着柔和的暖光，映照在她苍白的脸上。她忽然轻声开口，打破了驾驶舱内的沉默：“兄长，我今天在营地里，隐约感觉到过几次……很淡的、和‘钥匙’类似但又不同的能量波动。非常微弱，一闪即逝，像是有人在用某种设备进行侦测，或者……在‘收听’什么。”

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“收听？”林凡皱眉，不太理解她的意思。

“就像收音机调频一样。”零的银眸中闪过一丝困惑，努力解释道，“我能感觉到，有什么东西在尝试‘读取’周围的信号环境，包括我的晶体散发出的固有频率。但对方非常谨慎，每次探测都极其短暂，而且一察觉到我的感知，就立刻切断了信号。我不确定他们是冲我们来的，还是商团本身的安防措施。”

驾驶舱内陷入了短暂的沉默，每个人的脸上都露出了凝重的神色。如果真的有人在暗中侦测他们，那么车队的行踪可能已经暴露，接下来的旅程将会更加危险。

窗外，商团营地的灯火在夜色中连成一片朦胧的光带，宛如一条匍匐在荒原上的发光巨虫。喧嚣声随风传来，忽远忽近，夹杂着零星的笑语、叫卖声和某种不知名乐器的嘶哑弹拨声，看似祥和的表象下，却隐藏着不为人知的暗流。

这片看似自由繁荣的流浪市集，其复杂程度和危险系数，或许比他们之前遭遇的任何壁垒都要高。

“休息吧。”林凡最终开口，语气沉稳，“明天一早，补充完最后一点物资，我们就出发。情报已经到手，接下来就是验证和行动的时候了。无论伊甸在找什么，齿轮在谋划什么，我们的目标都不会改变——找到‘父亲’，弄明白‘方舟协议’的真相，为废土找到一条真正的活路。”

他看向窗外，目光穿透浓重的夜色，望向东南方向那片未知的黑暗，语气坚定：“而这一切的前提是，我们得先活着走到那里。”

夜深了，商团的营火逐渐熄灭，只有巡逻护卫的脚步声和偶尔传来的犬吠声打破了寂静。车队的成员们各自休息，但守夜的人却加倍了警惕，密切关注着周围的一举一动，以防突发状况。

在营地另一头的信息帐篷里，那个面色苍白的瘦削男人合上了笔记本电脑，从怀里掏出一个巴掌大小的黑色装置。装置表面光滑，没有任何标识，只有一个极其微小的、几乎看不见的齿轮标记，隐藏在角落。他按下装置上某个隐蔽的按钮，屏幕亮起，显示出一行跳动的代码：

【目标车队已确认。成员结构与情报相符。车辆“方舟-原型机”改装程度超出预期，检测到未知能源特征与生物信号。建议：持续观察，暂不接触。信号已上传至网络节点。】

他关掉装置，将其藏回怀里，然后望向窗外林凡车队所在的方向，深陷的眼窝里闪过一丝难以捉摸的光芒。

“传火者……”他低声自语，声音轻得几乎听不见，“你们点的火，会照亮废土的前路，还是……引火烧身呢？”

夜色如墨，吞没了最后一丝低语，也掩盖了所有的阴谋与秘密。废土的风依旧在呼啸，仿佛在诉说着文明的兴衰与人性的挣扎，而“传火者”的旅程，才刚刚踏入最危险的阶段。