全椒老家待不下去了，吴敬梓就带着书，搬到了南京。刚到南京的时候，他还有点积蓄，就在秦淮河畔租了个小院子。院子里有棵树，是他特意从全椒移栽过来的——那是一棵文木树。

文木树这东西，不显眼，长得慢，树干却硬得很，不容易变形，是做笔筒、砚台的好材料。吴敬梓喜欢这树，没事就坐在树下读书、写文章，还亲手用文木做了个笔筒，上面刻了四个字：“文以载道”。

有回，朋友金兆燕来拜访。金兆燕是个举人，后来还中了进士，跟吴敬梓是“忘年交”。他一进院子，就看见那棵文木树，又看见吴敬梓手里的文木笔筒，忍不住笑：“敬梓兄，你这是跟文木树杠上了？”

吴敬梓也笑：“这树好啊，不张扬，却有骨气。不像有些树，长得快，却脆得很，一刮大风就断。”

金兆燕点点头：“也是。你这人，就像这文木树——看着温和，骨子里却硬得很。以后我不叫你‘敬梓兄’了，就叫你‘文木先生’，怎么样？”

吴敬梓乐了：“好啊！‘文木先生’，听着就踏实。”

从那以后，“文木先生”这个雅号，就在南京的文人圈子里传开了。后来吴敬梓年纪大了，朋友们又改口叫他“文木老人”——这一叫，就叫了几百年。

可“文木老人”的日子，却没那么“踏实”。他手里的积蓄，没几年就花光了——不是花在自己身上，是花在朋友身上，花在文人聚会上。

那时候，南京有个“文人沙龙”，每月初一、十五在“芥子园”聚会，大家一起写诗、论画、聊学问。吴敬梓是常客，每次去都抢着付钱：“我来我来！大家难得聚一次，别跟我客气！”

有回聚会结束，金兆燕拉着他说：“敬梓兄，你别总抢着付钱了。我知道你手里没多少银子了，再这么花，你下个月吃什么？”

吴敬梓满不在乎地摆摆手：“吃什么都行，稀饭咸菜也能过。可朋友不能丢，学问不能丢。你看这文木树，就算没多少水，不也照样长吗？我吴敬梓，还不如一棵树？”

金兆燕没辙，只能偷偷帮他——有时候送点米，有时候送点纸墨，吴敬梓知道了，也不推辞，只是下次有了好诗，第一个念给金兆燕听。

有一回，吴敬梓写了首讽刺科举的诗，里面有两句：“桂榜题名空富贵，槐宫指日现文章。”金兆燕看了，又笑又叹：“你这诗，要是让那些举人老爷看见了，非得气疯不可。”

吴敬梓也笑：“气疯才好呢！让他们看看，他们拼死拼活考科举，到底图个啥。”

这话还真应验了。有个姓王的举人，听说了这首诗，特意跑到吴敬梓的小院里找茬：“吴敬梓！你自己考不上举人，就讽刺科举，你算什么东西？”

吴敬梓正坐在文木树下喝茶，闻言抬起头，慢悠悠地说：“王举人，我考不上举人，是因为我不想考。你考上了举人，又能怎么样？你敢说你考科举，不是为了当官发财？不是为了那几两银子？”

王举人被问得脸通红，半天说不出话来，只能灰溜溜地走了。吴敬梓看着他的背影，端起茶碗抿了一口，对着文木树笑：“你看，这就是科举考出来的‘人才’，连句实话都不敢说。”

那时候，有人给吴敬梓起了个外号，叫“吴疯子”——说他放着好好的日子不过，偏要跟科举作对，偏要散尽家产，不是疯子是什么？

吴敬梓听说了，也不生气，反而跟朋友开玩笑：“‘吴疯子’好啊！疯子不怕人骂，疯子敢说真话。我看这世上的人，不是疯子的太少，是疯子太多，只不过他们的疯，是疯在银子上，疯在官场上，我吴敬梓的疯，是疯在文章上，疯在朋友上，不一样！”

第三章 蹲点“采风”：《儒林外史》里的“真人真事”

乾隆元年，吴敬梓四十岁。这一年，他决定写一本书——一本讽刺科举、讽刺儒林的书。他给这本书起了个名字，叫《儒林外史》。

写这本书，可不容易。首先得有素材——得知道儒林里的人，到底是怎么过日子的，怎么想的，怎么干那些荒唐事的。吴敬梓没别的办法，只能去“蹲点采风”——哪里有举子，哪里有官员，他就往哪里去。

南京的贡院，是他常去的地方。每次科举考试，他都背着个布包，里面装着纸和笔，蹲在贡院门口的茶馆里，看那些举子们的百态：

有的举子，考前紧张得直发抖，嘴里不停念叨“子曰诗云”；有的举子，考前还在跟人吹嘘“我这次肯定能中，我爹给主考官送了礼”；还有的举子，考完后一看没中，当场就哭了，哭得比死了爹还伤心。

吴敬梓把这些都记在纸上，记的时候还忍不住笑：“这些人，活得多累啊！”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

有一回，他看见一个老举子，考了三十多年，头发都白了，还在考。考完后，老举子蹲在地上，手里拿着考卷，一边哭一边说：“我怎么又没中？我哪里写得不好？”

吴敬梓走过去，递给他一张纸巾：“老人家，别哭了。科举这东西，不是你写得好就能中的。你看我，从来没考过，不也活得好好的？”