说完，他拍了拍秦淮茹的肩膀，转身走了。脚步轻快，像完成了一桩很轻松的买卖。

秦淮茹站在原地，手里攥着那张纸条，攥得紧紧的。纸条的边缘硌得手心生疼，可她却感觉不到。

一百块。一百块能解决很多问题。

可这一百块，要用什么来换？

她不知道。她只知道，自己正一步一步，走向深渊的最深处。

何雨柱今天下班特别晚。

食堂的改革进入了关键阶段。为了推出新的菜式，他需要几种特殊的调料，市面上不好买，只能通过一些特殊的渠道。下午，他亲自跑了一趟城西的干货市场，跟几个老关系户磨了半天嘴皮子，总算把东西凑齐了。

回程时，天已经全黑了。

路灯昏黄，雨丝在灯光下闪着细碎的光。路上行人稀少，只有偶尔驶过的公交车，溅起一片水花。

拐进南锣鼓巷时，雨下得更大了些。何雨柱放慢车速，小心地避开水洼。就在他准备拐进四合院所在的胡同时，眼角余光突然瞥见，胡同口的电线杆下，站着两个人。

一男一女。女的背对着他，但那个背影很熟悉——瘦削，微微佝偻，是长期劳累留下的痕迹。

是秦淮茹。

何雨柱下意识地刹住了车。雨声掩盖了车轮摩擦地面的声音，那两人似乎没有发现他。

男的面对着秦淮茹，个子不高，精瘦，正低声说着什么。雨水打湿了他的头发和肩膀，但他毫不在意，身体前倾，几乎要贴到秦淮茹身上。

何雨柱皱了皱眉。那个男人他不认识，但看那姿态，看那样子，绝不是什么正派人。深更半夜，雨地里，秦淮茹跟这样一个男人在胡同口私会？

他想起了冉秋叶的提醒，想起了院里关于秦淮茹的那些风言风语。难道……那些传言是真的？

就在这时，那男人突然伸手，似乎要往秦淮茹手里塞什么东西。秦淮茹像是被烫到一样，猛地往后缩了一下，但还是接过了。她的动作很快，几乎是抢过来的，然后迅速塞进了怀里。

何雨柱的心沉了下去。

他虽然离得远，听不清他们在说什么，但那个动作，那个神情，绝对不是在干什么光明正大的事。

男人又说了几句，然后拍了拍秦淮茹的肩膀，转身走了，很快消失在雨幕中。秦淮茹站在原地，呆立了片刻，才慢慢转过身，朝着四合院的方向走来。

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何雨柱连忙把自行车往墙边靠了靠，自己躲进旁边的阴影里。雨衣的帽子遮住了他大半张脸，加上天黑雨大，秦淮茹没有发现他。

她走得很慢，脚步沉重，低着头，肩膀微微颤抖。雨水打湿了她的头发和衣服，但她似乎毫无察觉。走到离何雨柱藏身处只有几步远的地方时，她突然停下，抬起头，看着漆黑的夜空，任由雨水打在脸上。

何雨柱看见，她的脸上有水光。不知道是雨水，还是泪水。

那一刻，他心里涌起一股复杂的情绪。有鄙夷，有愤怒，但更多的，是一种说不清道不明的……悲哀。

他知道秦淮茹难。一个女人，拉扯三个孩子，伺候一个刻薄的婆婆，车间里还有人给她穿小鞋。换做是谁，都不容易。

可再难，也不能走歪路啊！

他想起了那天晚上，秦淮茹来借钱时的样子。那时候的她，虽然卑微，虽然可怜，但眼睛里还有光，还有尊严。可现在……

现在的秦淮茹，像一具被抽空了灵魂的躯壳，只剩下麻木和绝望。

秦淮茹在雨里站了大概一分钟，才又低下头，继续往前走。她的背影在雨幕中显得那么单薄，那么脆弱，仿佛一阵风就能吹倒。

何雨柱看着她走进四合院，消失在大门后，才从阴影里走出来。

他推着自行车，慢慢走回院里。经过中院时，他下意识地看了一眼贾家的窗户。窗户黑着，没有灯光。

回到自己家，冉秋叶已经做好了饭，正坐在灯下批改作业。看见他回来，连忙起身：“怎么这么晚？累坏了吧。”

何雨柱脱下外衣，坐在桌边吃饭。热气腾腾的饭菜很香，但他吃得心不在焉。

“怎么了？”冉秋叶敏感地察觉到丈夫的异常，“是不是食堂的事不顺利？”

何雨柱摇摇头，扒了一口饭，犹豫了一下，还是开口：“秋叶，我刚才回来的时候，看见秦淮茹了。”

冉秋叶放下手里的笔：“在哪儿？”

“胡同口。”何雨柱压低声音，“跟一个男人。我不认识，但看那样子，不像好人。两人在说话，那男人还往她手里塞了东西。”

冉秋叶的脸色变了：“你是说……”

“我没看清是什么。”何雨柱顿了顿，“但那个架势，肯定不是好事。秋叶，你说秦淮茹她……会不会真走了歪路？”

冉秋叶沉默了。她想起秦淮茹上次来借钱时的样子，想起院里那些风言风语，想起图书馆王姐说的那些话……种种迹象串联起来，指向一个让人不安的结论。

“柱子，”她轻声说，“秦淮茹是难。可再难，有些路也不能走。万一……万一她真做了什么违法的事，到时候不光她完了，孩子们怎么办？”

何雨柱点点头：“我也是这么想的。可她那个人，倔，现在又走投无路，咱们直接去问，她肯定不会说。”

“那怎么办？”

何雨柱想了想：“我想找个机会，跟她单独谈谈。不逼她，不审她，就是问问她，是不是遇到了什么过不去的坎儿。要是她能说出来，咱们能帮就帮一把。要是她不肯说……”

他没说下去，但意思很明白：要是秦淮茹真走了歪路，他们就不能坐视不管。这不是帮不帮的问题，是原则问题。

冉秋叶叹了口气：“也只能这样了。不过柱子，你得注意方法。她现在敏感，你要是说得太直接，可能会把她逼得更紧。”

“我知道。”何雨柱放下饭碗，看着窗外漆黑的夜空，雨还在下，“明天吧。明天我找机会。”

夜深了。

贾家的屋子里，秦淮茹躺在床上，睁着眼睛，看着黑暗中的房梁。怀里那张纸条，像一块烧红的炭，烫得她无法入睡。

明天。明天中午，她要去完成第二笔交易。这一次，是要从厂里往外带东西。

她知道那是什么吗？不知道。

她知道被抓到会怎样吗？知道。

可她有选择吗？

没有。

深渊已经张开巨口，而她，正一步一步，走向那无底的黑暗。