每一个都捏得肚子滚圆，鼓囊囊地塞满了馅料。

他的喉咙里堵了一团浸了冷水的棉花，又胀又涩。

他想推辞，想说一句“受之有愧”。

可抬起的手，悬在半空，却怎么也挥不下去。

“既是百姓的心意，本官……收下了。”

张伯一听，脸上的褶子顿时笑成了一朵灿烂的菊花。

“那成！大老爷您慢用，家里老婆子还等着俺回去包剩下的面呢，俺先回了！”

老头子来得快，去得也快。

木门“吱呀”一声重新合上。

屋里，再次只剩下龚鼎孳一人。

可他却觉得，不冷了。

他夹起一个饺子，没蘸醋，直接塞进了嘴里。

一口咬下。

滚烫的肉汁一下子在舌尖爆开。

是纯正的羊肉大葱馅，那股辛辣的香气，蛮横地冲进鼻腔，香得让人想掉眼泪。

这四年，他龚鼎孳过得和疯狗一样。

朝廷的一条鞭法下来，他把县里那帮作威作福的士绅大户，一个一个提溜出来过筛子。

谁敢隐匿田产，枷号示众！

谁敢抗税不交，抄家充公！

往日里在酒楼上与他称兄道弟的文人雅士，如今见了他，比见了活阎王还怕。

背后骂他“龚扒皮”、“酷吏”、“有辱斯文”的折子，想必能把通政司的案头堆满。

可他不在乎了。

他把从士绅嘴里抠出来的每一个铜板，都砸进了工坊，砸进了煤矿，砸进了那条通往外界的官道。

以工代赈。

这四个字，做起来，是要掉一层皮的。

他带着百姓在三九天里凿冰开山，在三伏天里背煤烧砖。

曾经那双只会握笔抚琴的手，如今布满了厚茧和冻疮，粗糙得和老树皮一样。

曾经那个只知风花雪月的兵科给事中，早就死了。

活下来的，是这个满身煤灰、斤斤计较的神木县令。

龚鼎孳倒满一杯酒，仰头一饮而尽。

烈酒入喉，热流顺着喉咙烧进胃里。

他站起身，走到窗前，推开了那扇摇摇欲坠的木窗。

窗外，大雪正铺天盖地。

不远处的一处民房顶上，正冒着袅袅炊烟，在风雪中顽强地升腾。