隐约能听见孩童追逐的嬉闹，女人高声的呵斥，还有锅碗瓢盆碰撞的脆响。

这是活着的声响。

“治大国，若烹小鲜。”

龚鼎孳忽然笑了一声，嘶哑的笑声里，是熬碎了前半生换来的清明。

以前在京城读圣贤书，总觉得这句话，不过是句要慢火细炖的空话。

如今，他才真正明白。

这“烹”，是要下猛火，是要去杂质，是要真刀真枪地干！

那些被他整治得哭爹喊娘的劣绅，就是这锅里的腥膻和浮沫。

而这些能在大年夜吃上肉饺子的百姓，才是这锅里最金贵、最鲜美的汤底！

什么青词华章？

什么名士风流？

全都不如老百姓碗里那一口实实在在的肥肉！

“大老爷！”

院墙外，忽然传来一声清脆的呼喊。

龚鼎孳探出头去。

雪地里，站着个扎羊角辫的小姑娘，正是四年前给他送过半个烤玉麦的那个丫头。

她长高了许多，身上穿着件簇新的红花棉袄。

料子还是粗布，但那颜色鲜亮得扎眼，在雪地里开得如红梅般明艳。

“妞妞？”

龚鼎孳喊了一声。

小姑娘手里举着一根正在燃烧的“滴滴金”，火花四溅，映得她那张红扑扑的小脸格外生动。

“大老爷！过年好！”

小姑娘如今一点也不怕生了，她用尽力气大声喊道：

“俺爹说了，等开了春，还要去煤矿上工，给俺攒嫁妆哩！”

龚鼎孳只觉得鼻头一酸，热意漫上眼眶。

“好！让你爹好好干！”

他大声回应着，声音里带着自己都没察觉的颤抖。

“只要有力气，就有饭吃！”

“嗯！”

小姑娘用力地点了点头，挥舞着手里的烟花，在雪地里快乐地转着圈，留下一串银铃般的笑声，渐渐跑远了。

这一刻。

龚鼎孳觉得，自己这四年遭的罪，受的骂，挨的冻，全他娘的值了！

这才是治国。

不是在朝堂上为了一个虚无的礼仪争得面红耳赤。