林舟率一万北境精锐星夜兼程，比预定时间早了一日抵达桂林。见桂林城危在旦夕，他当即下令：“赵武率五千骑兵从东侧迂回，袭扰蛮兵后路；秦烈（随南下的偏将，非雁门关秦烈）率三千步兵正面冲锋，吸引蛮兵注意力；本将军亲率两千轻骑，直击孟渊中军！”

北境精锐皆是百战之师，身着重甲，手持长枪，策马冲锋时，如钢铁洪流般撞向蛮兵阵形。蛮兵久攻桂林不下，早已疲惫，突遭北境铁骑突袭，阵形瞬间大乱。林舟一马当先，长枪横扫，所过之处，蛮兵纷纷倒地，他目光如炬，直逼孟渊的中军大帐。

孟渊正在帐中坐等桂林城破，听闻外面喊杀声震天，怒而出帐，见林舟率轻骑直冲而来，眼中闪过一丝忌惮，却依旧厉声喝道：“拦下他！”数十名蛮兵猛将围向林舟，却被他一枪一个，尽数挑落马下。

“孟渊，你的死期到了！”林舟厉声喝道，长枪直刺孟渊心口。孟渊急忙挥刀格挡，却被枪风震得连连后退，手臂发麻。就在此时，桂林城门大开，周谦率残余守军杀出，与北境精锐两面夹击，蛮兵大败，死伤无数，哀嚎着向南方逃窜。

林舟并未下令穷追，他知道，孟渊经营南境数十年，根基深厚，此次虽败，却未伤筋动骨，穷追恐遭埋伏。“收兵！”林舟勒住马缰，目光望向蛮兵逃窜的方向，眼中寒光凛冽，“守住桂林，休整三日，再进驻荆襄！”

桂林城下，残旗遍地，血迹染红了泥土，北境精锐与桂林守军相互搀扶，虽面带疲惫，却难掩胜色。周谦走到林舟面前，躬身行礼，热泪盈眶：“多谢林将军驰援，否则桂林今日必破！”

“周将军死守桂林，忠勇可嘉，不必多礼。”林舟扶起周谦，沉声道，“孟渊虽败，必会卷土重来，荆襄乃南境门户，我们需尽快进驻，加固防御，以待蛮兵再次来攻。”

三日后，林舟率大军进驻荆襄。荆襄守将李嵩早已率部相迎，荆襄城内，粮草充足，城防坚固，乃是天然的防御要塞。林舟入荆襄后，即刻下令整军备战：令北境精锐与荆襄守军合兵一处，分守荆襄四门；令士兵加紧修筑防御工事，在城外挖掘壕沟，设置拒马；令暗卫深入南境，打探孟渊的动向。

与此同时，京城的苏慕辞也收到了林舟桂林大捷的密信，悬着的心终于稍稍放下。可她并未有半分松懈，东宫遇袭后，她便察觉京城之中必有内奸，影杀阁的消息能如此灵通，定是有人在暗中传递。这几日，她令清风卫与暗卫暗中排查，终于有了线索。

清风卫府内，苏慕辞端坐于案前，案上绑着一名身着朝服的官员，正是吏部侍郎王怀安。王怀安面色惨白，浑身颤抖，不敢与苏慕辞对视。“王大人，”苏慕辞声线清冽，目光如刀，“你身为吏部侍郎，深受先帝恩宠，为何要勾结影杀阁，传递东宫消息，暗助孟渊？”

王怀安浑身一颤，跪倒在地，连连磕头：“安国夫人饶命！下官是被胁迫的！孟渊拿下官的家人要挟，下官不得已才为之啊！”

“胁迫？”苏慕辞冷笑一声，“萧昀谋逆之时，你便暗中附逆，如今又勾结孟渊，证据确凿，你还敢狡辩？”她抬手一挥，亲卫递上一叠密信，皆是王怀安与影杀阁、孟渊的通信，字迹清晰，铁证如山。

王怀安见密信曝光，面如死灰，瘫坐在地，一言不发。

“影杀阁在京城的内奸，还有何人？”苏慕辞向前一步，眸色冰冷。

王怀安知道自己难逃一死，索性破罐破摔：“除了我，还有兵部郎中张谦、太医院院判李修，我们三人皆是被孟渊胁迫，影杀阁的墨影还在京城，就藏在城西的破庙中，他说要等孟渊拿下荆襄，便再次刺杀太子！”

苏慕辞眼中闪过一丝杀意，即刻下令：“清风卫即刻前往兵部、太医院，拿下张谦、李修；暗卫随我前往城西破庙，捉拿墨影！”

半个时辰后，兵部、太医院皆被控制，张谦、李修被生擒，家中搜出大量与南境往来的密信。而城西破庙中，一场激战正在上演。苏慕辞率暗卫包围破庙时，墨影正欲出城，见无路可逃，便与暗卫拼死相搏。

墨影的软剑依旧诡谲多变，可暗卫皆是苏慕辞精挑细选的精锐，且人数众多，他渐渐落入下风。苏慕辞手持长剑，亲自上阵，剑光如莲，招招直指墨影要害。“墨影，你的死期到了！”苏慕辞一声低喝，长剑直刺墨影咽喉。