连日奔波，加上与康福那场心神耗费巨大的对弈以及昨夜棋子的异象，让曾国藩感到前所未有的疲惫。

回到湘乡老宅，置身于熟悉又充满悲伤的环境中，那股紧绷的心弦稍稍松弛，沉沉的倦意便如潮水般涌来。

午后，他摒退左右，独自在书房隔壁的耳房内小憩。

阳光透过菱花格窗，被切割成细碎的光斑，懒洋洋地洒在临窗的软榻上。他合衣躺下，几乎瞬间就陷入了沉睡。

然而，睡眠并非净土。

那片熟悉的、弥漫着血雾的混沌再次将他包裹。

冰冷、滑腻的触感从四面八方缠绕上来，比以往任何一次都要清晰，都要……亲密。

他不再像最初那样奋力挣扎，反而有种诡异的、逐渐沉沦的顺从。那巨蟒的竖瞳近在咫尺，冰冷的信子几乎舔舐到他的脸颊，带来一种战栗的麻痒。

“归位……归位……”

沙哑的低语不再是威胁，更像是一种诱惑，一种召唤。

他感觉自己的皮肤在发烫，在蠕动，仿佛有什么东西要破体而出。

与此同时，丫鬟翠儿正端着一碗温好的参汤，轻手轻脚地走向耳房。

夫人欧阳氏特意嘱咐，老爷舟车劳顿，心神损耗，需得仔细照料。

翠儿是家生奴才，年纪小，胆子也小，但做事细致。

她走到榻边，见曾国藩睡得沉，连外袍都未脱，呼吸略显粗重，额头上似乎还有细密的汗珠。

“老爷定是热了。”

翠儿心想，轻轻放下参汤，转身取来一床轻薄的锦被，打算给老爷盖上，免得着了风寒。

她小心翼翼地捏着被角，俯身，正准备将被子盖上去。

目光无意间扫过曾国藩露在袖口外的一截手腕——

她的动作猛地僵住！

那手腕上……那是什么？！

只见那苍白皮肤上，布满了大片大片的红色斑块，斑块之上，覆盖着一层厚厚的、银光闪闪的屑状物！