“这些都是真的？”他最终问。

“秀成将死之人，何必说谎。”李秀成看着他，“曾大人，您现在信了吗？信您不是凡人，信您身上流着蛇血，信您……注定要变成怪物？”

曾国藩没有回答。

他把纸放下，走到窗边，看着窗外渐圆的月亮。

“李秀成，”他忽然说，“如果……如果我不想变成怪物呢？”

“那您只有一个选择。”

“什么选择？”

“死。”李秀成说得斩钉截铁，“在第九十九次蜕皮完成前，自我了断。您一死，白丹消散，黑丹无主，相柳复活的仪式就无法完成。”

“那我这些年的挣扎，这些年的坚持，算什么？”曾国藩转过身，眼中第一次露出迷茫，“我读圣贤书，建湘军，平长毛，一心要救国救民。到头来，你告诉我，我只是个棋子，是个祭品，是个……怪物？”

“很残酷，但这是事实。”李秀成苦笑，“曾大人，您知道最讽刺的是什么吗？”

“是什么？”

“是洪教主，是康禄，是您，是我们所有人……”李秀成的眼中泛起泪光，“我们都以为自己是在为某种信念而战。可实际上，我们只是被三千年前那场战争的余波，推着往前走。”

“就像河里的落叶，以为自己可以选择方向。可实际上，怎么漂，漂向哪，都由不得自己。”

囚室里陷入死寂。

只有油灯噼啪作响，灯焰跳动，将两人的影子投在墙上，纠缠在一起，分不清谁是谁。

许久，曾国藩开口：“你的《自述》，我会呈给朝廷。”

“然后呢？”

“然后？”曾国藩笑了，笑得很悲凉，“然后朝廷会把我当成妖孽，把我当成洪秀全的同党，把我……千刀万剐。”

“您不怕？”

“怕。”曾国藩说，“但我更怕变成怪物，更怕害了天下苍生。”

他走到桌边，重新拿起笔，在李秀成的《自述》最后，添了几行字：

“臣曾国藩，泣血陈情：所述皆实，臣确非人。今自请死罪，以谢天下。唯望朝廷诛臣之后，掘金陵地宫，毁相柳遗骸，绝此后患。”

写完，他放下笔，看向李秀成：

“这样，够了吗？”

李秀成看着他，看了很久很久。

然后，他缓缓跪下来，对着曾国藩，磕了三个头。

“曾大人，”他声音哽咽，“秀成……替天下苍生，谢过大人。”

曾国藩没有扶他。

他只是站在那里，看着窗外越来越圆的月亮，眼中一片空洞。

像是在告别。

告别这个他奋斗了一生的世界。

告别这个他以为可以拯救，却最终发现连自己都救不了的世界。

油灯灭了。

囚室陷入黑暗。

只有月光从窗外照进来，照在那叠厚厚的《自述》上，照在最后那几行泣血的字上。

也照在曾国藩脸上，照出他眼中，那两点越来越明显的……

竖瞳。