四月十五，巳时三刻。

九江城外的长江江面上，雨下得正急。豆大的雨点砸在浑浊的江水里，激起无数水泡，整个江面白茫茫一片，像是开了锅。

萧孚泗站在自己的座船“靖涛号”的船头，铁青着脸，看着眼前那几艘江西水师的巡船。

巡船不大，每艘也就载三五十人，船头架着碗口铳，桅杆上挂着破烂的“江”字旗。可就是这几条破船，此刻正呈扇形围住“靖涛号”，船上的兵丁端着火铳，铳口对准这边。

“李千总，”萧孚泗的声音压着火，“你这是什么意思？”

对面巡船上，一个满脸麻子的千总站在船头，手里举着个铁皮喇叭，声音在雨声中显得尖利：“奉江西巡抚沈大人令，稽查长江走私！请萧爵爷配合！”

爵爷。

这两个字叫得萧孚泗心头一痛。

他是湘军水师副统领，去年天京破城后因功封三等男爵，赏双眼花翎——那是用多少弟兄的命换来的。可现在，一个江西水师的千总，居然敢带兵围他的座船，还口口声声“稽查走私”。

“稽查走私？”萧孚泗冷笑，“李千总，你看清楚了，这是湘军水师的战船！不是商船！”

“战船？”李千总也笑了，笑容里满是嘲讽，“萧爵爷，战船怎么会在九江停三天？战船怎么会卸货上岸？战船怎么会……有女人？”

话音未落，他从怀里掏出一张纸，展开，对着“靖涛号”方向念：

“四月十二，靖涛号停靠九江码头，卸下生铁三百担、桐油五十桶、棉布二百匹——这些，可都是朝廷明令禁运的军需物资！”

“四月十三，该船船员携带不明包裹上岸，与当地商号交易，疑为私盐！”

“四月十四深夜，有女子从该船离岸，形迹可疑！”

每念一条，萧孚泗的脸色就白一分。

生铁、桐油、棉布——那是水师修船用的，确实是他从南京带来的，但不是走私，是送给九江船厂的。私盐？那是盐帮托他捎带给九江分舵的，算是江湖人情。女子？那是他新纳的妾室，从南京带来的，准备在九江住几天就送回湖南老家。

这些事，说大不大，说小不小。放在平时，地方官睁只眼闭只眼也就过去了。可今天，这个李千总显然是得了上头授意，要拿这些事做文章。

“李千总，”萧孚泗强压怒火，“生铁桐油是修船所用，有南京制造总局的文书。私盐一事纯属诬陷。至于女子——那是本爵家眷，与你何干？”

“家眷？”李千总哈哈大笑，“萧爵爷，您家眷不在湖南老家待着，跑到九江来做什么？该不会是……通匪的探子吧？”

通匪。

这两个字像两把刀，捅进萧孚泗心里。

湘军刚平了太平天国，转头就被扣上“通匪”的帽子。这不仅是羞辱，是……杀头的罪名。

“你放肆！”萧孚泗身后的亲兵拔刀怒吼。

“靖涛号”上的水兵也都涌上甲板，刀出鞘，铳上膛。一时间，江面上杀气弥漫，雨声都压不住那股子火药味。

李千总却不慌不忙，从怀里掏出第二张纸——这次是盖着江西巡抚大印的公文：

“奉巡抚大人令：靖涛号涉嫌走私军需、私盐，船主萧孚泗有通匪嫌疑，即刻查封船只，扣押相关人员，等候审讯！”

他顿了顿，补了一句：

“萧爵爷，您是朝廷封的男爵，下官不敢造次。但公务在身，还请您……下船配合。”

下船。

在长江上，在自己座船上，被江西水师的人逼着下船。

这是羞辱。