然有此三字，兄之爵位可保，顶戴可留。非宗棠之力，乃天心未泯也。

信到这里，墨迹突然有些洇——不是纸潮，是写信的人停了笔，也许在叹息，也许在沉思。因为接下来的字，写得慢了许多，墨聚成了团。

涤生兄，你我争执半生，政见多不合。兄主稳，我主进；兄重循吏，我重奇才；兄言“扎硬寨，打死仗”，我言“出奇兵，速决胜”。道不同，故常相争。

然宗棠平生最敬者，唯兄二人。一为林文忠公，一即兄也。敬文忠公，因其忠；敬兄，因其……真。

真到迂腐，真到可恨，真到满朝皆虚唯君实。

今兄困于谤议，宗棠在朝一日，必为兄言一日。非为私谊，乃为公义。若天下因一言不合而弃功臣，因一事之失而罪柱石，则国无宁日矣。

又及：闻兄体弱，西北有黄芪、当归，已托人捎去。寒冬腊月，珍重万千。

弟 宗棠 顿首

腊月初八 于兰州

信末的日期，是半个月前。也就是说，这封信在路上走了整整十五天。十五天里，左宗棠在西北冰天雪地里写这封信时，曾国藩正在江宁的骂声中，一遍遍写请罪折。

他放下信，闭上眼。

眼前浮现出左宗棠的样子——矮个子，大脑袋，眼睛瞪得像铜铃，说话声音洪亮，笑起来震得屋瓦响。咸丰二年，两人初识于长沙。左宗棠当时还是个举人，在巡抚衙门当幕僚，见曾国藩时，长揖不拜。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“听说曾侍郎要办团练？”左宗棠开口就问。

“是。”

“湖南兵痞多，侍郎书生，能治否？”

“不能治也要治。”

左宗棠盯着他看了半晌，突然大笑：“好！我帮你！”

这一帮，就是二十年。虽然吵，虽然争，虽然几次闹到要绝交，但关键时刻，总是这个人站出来。咸丰十年，他被困祁门，朝中弹劾如雨，是左宗棠在长沙为他奔走呼号。同治三年，天京破城，传言他要造反，是左宗棠第一个上疏力保。

如今，又是他。

曾国藩睁开眼，唤周升：“研墨。”

他要回信。

可提起笔，却不知写什么。写感谢？太浅。写愧疚？太假。写这些年的是非恩怨？又太多了，一封信装不下。

墨滴在纸上，他忽然想起一件事。

同治五年，左宗棠奉旨西征，来江宁辞行。两人在书房里喝茶，左宗棠说：“涤生兄，我这一去，怕是回不来了。”

他说：“别说丧气话。”

“不是丧气，”左宗棠摇头，“西北苦寒，戎马倥偬，我今年五十四了，还能活几年？万一死在任上，你……替我写个墓志铭吧。”

他当时笑了：“你左季高还缺写墓志铭的人？”

“缺。”左宗棠认真地看着他，“缺一个懂我的人。”

他答应了。

现在想来，左宗棠要的不是墓志铭，是一个和解——两个倔强了一辈子的人，在生死面前的和解。

曾国藩终于落笔。

季高弟如晤：

信至，雪满江宁。展读再三，涕下沾襟。