“最近药材紧俏，您另寻别处吧。”掌柜语气冷了下来，伸手就要关门。

赤奴忽然压低声音：“我是替北边来的客人问的。他说只要你们这儿能配，愿意加三倍价。”

门停住了。

掌柜的眼神变了，从戒备转为审视。他上下看了赤奴两眼：“你认得谁？”

“呼图勒。”赤奴吐出一个名字。

那是十年前死在玉门关外的一名匈奴斥候，真名早已无人提起。但这个名字一出，掌柜的手指明显抖了一下。

“他在哪儿？”

“死了。”赤奴面不改色，“临死前让我来找你们取一样东西——说是‘鹰旗未倒，狼火仍燃’。”

掌柜盯着他许久，终于侧身让开一条缝：“进来吧，别站在门口。”

李文在巷口看着这一幕，轻轻掐了下手指。地下根系立刻分化出数道细丝，沿着墙基钻入屋内。不多时，一幅模糊的画面在他脑海中浮现：堂屋地板下有一块可移动石板，下方阶梯通往深处；墙壁夹层藏着几封未寄出的信，封口用的是狼脂蜡。

他没有贸然靠近。此刻最重要的是确认联络对象。

半个时辰后，赤奴走出药铺，手中多了个布包。两人转入僻静小巷，他才开口：“账本上有记‘龟兹使臣三日未归’，还有‘鄯善使者午后到访’。另外，掌柜提到一句‘明日午时递折’，我没听全，但他说话时朝后院点了下头。”

李文点头：“够了。他们准备在复会时发难，拉两个西域小国一起上奏，质疑‘九鼎’为中原霸权之计。”

“那就先拆了他们的台。”赤奴握紧拳头，“要不要我现在就带人抄了这地方？”

“不行。”李文摇头，“现在动手，只会让他们换地方，反而断线。我们要知道的不只是这一处据点，而是整个联络网。”

他闭目凝神，调动植物精灵潜入地下。那些细根如活物般蠕动，在墙缝中穿行，悄然吞噬门缝涂抹的麻痹毒素——那是用来阻止外人闯入的手段，接触皮肤会让人四肢发麻。精灵以叶汁中和毒性，并模拟周围湿度掩盖痕迹，仿佛从未有人来过。

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时机到了。

一队巡防兵刚走过街角，脚步声渐远。李文与赤奴借着屋影掩护，翻过后墙。院中种着几株旱柳，枝条稀疏，正好遮住视线。李文指尖轻点地面，一根藤蔓无声攀上窗沿，透过缝隙窥视室内。

密室不大，中央摆着一张木桌，上面摊开一幅地图。敦煌、龟兹、鄯善几地被红点标注，旁边写着“可控”“待策反”字样。另一侧挂着羊皮帛书，墨迹未干：